除夕之夜，是皇城之中最为热闹的一夜。

按照往年的惯例，宣政殿会设下年宴，所有的皇室子弟、王公贵戚、文武百官，都在受邀之列。

后宫的嫔妃、公主们也会出席，国宴与家宴相融合，以彰显天家威严。

今年的年宴比去年，却萧条了许多。

皇子中太子被禁足东宫，晋王也至今未能得到圣上宣见，让许多因为龙骑营的调令，而揣测晋王重获圣心之人——

大失所望。

加之齐王感染风寒不能出席，前排的席位空了一半，显得冷冷清清。

卫皇后的面色十分难看，凤座与圣上的金龙椅并列一处，看起来比圣上还显老态。

宫中风闻，说是卫皇后向圣上求情，解除太子的禁足，让他参与年宴，否则自己赴宴也面上无光。

圣上与卫皇后多年夫妻，一听就听出了门道：“皇后若嫌面上无光，不去就是了。”

一句话彻底打消了卫皇后的算盘。

太子不能赴宴，卫皇后面上再是无光，也不得不赴宴。

她若不来，也不知会便宜了谁，坐在与圣上并肩的位置。

她的目光扫向下的萧贵妃，萧贵妃容颜娇媚，神色泰然自若，似乎根本不在意晋王不能赴宴这回事。

时不时还与圣上眼神交流，那双桃花眼中的妩媚情意，看得卫皇后牙根痒痒。

偏圣上丝毫未将晋王之事迁怒于萧贵妃，还道：“爱妃不胜酒力，换上果酒吧。”

内侍准确地换走了萧贵妃座上的酒壶，尽管席上有十数位圣上的妃嫔，他们还是能清楚地分辨，谁是他口中的“爱妃”。

“臣妾饮得并不多。”

萧贵妃轻嗔一声，望着新换上的酒壶，到底情不自禁露出欢喜之态。

圣上深明她小女儿的心思，嘴上是嗔怪，心里的欢喜全写在脸上了。

她的小女儿娇态总是能感染他，让他以为自己还是风流少年，而非已过知天命的年纪。

座下众嫔妃看他二人的眼神，既是羡慕又是嫉妒。

羡慕她萧贵妃分明是徐娘半老的年纪，却是二八佳人的容颜。

非但是容颜，就连眼神都那么娇媚婉转，毫无岁月的痕迹，活脱脱就是少女。

宫中人都说，萧贵妃生的一对儿好眼睛。

这对儿好眼睛，在她所出的晋王身上更加升华，流光溢彩。

可惜晋王不是女儿身，否则必定艳绝天下。

又嫉妒她，嫉妒她十年如一日地，深受圣上的宠眷。

座中之人，唯有贤妃面色淡然，不以为意。

若论容貌，若情态，后宫之中无人及得上萧贵妃，这一点她很早就明白了。

哪怕三年一次选秀，总有嫩得跟笋尖儿似的少女送进宫来，圣上也不过宠幸几次就丢在脑后了。

跟萧贵妃去比恩宠，那是不可能的事。

她不如萧贵妃美貌，也学不会撇去岁月积淀的沧桑，像个少女一样面对圣上。

所以她退而求其次，不做那个宠妃，汲汲营营，只想做一个贤妃。

如她的封号一般的，贤妃。

圣上就算不宠爱她，也不能忽视她的贤名，不能让人说他重色不重贤。

靠着这种刻意营造的贤名，她在后宫之中，也夺得了仅次于卫皇后和萧贵妃的位置。

她眼角斜斜向下，睨了一眼。

那里坐着她的儿子，身姿挺拔，风采卓然，在一众皇子中格外耀目。

他号为宁王，在朝臣之中，却有“贤王”之名。

这个儿子，是她最欣慰的存在。

正在此时，圣上的目光也落在了他身上。

“今冬干旱苦寒，至今未降初雪，朕欲西巡抚民，众卿家又苦苦劝谏。”