“殿下，寿州虽然在皖北诸城中首屈一指，但也不是什么大城，这么闹下去根本承受不了，一旦再有个变数我们这几万弟兄就更收拾不了了。”谭体元找到我对我说道，他受我之命镇守寿州多日对这里的情况是深有体会。

我点点头，道：“本王有意在皖北重点经营寿州城，把它作为皖北诸城的指挥所，但现在看来需要调整。”于是我立即派人去庐州找吴如孝，让他派人来接手寿州，而我准备把这些战利品包括物资、俘虏什么得悉数运回南方我的腹地。

很快吴如孝派一个叫吴定规的部将前来寿州接防，据说此人善于守城调度先后守过六安和三河，湘军的李续宾、曾国荃以及江北的都行阿都拿他没有办法。

很快吴定规极其部属赶到了寿州城，现在皖北形势已经基本被稳定，自颍州阜阳、颍上、寿州、凤阳、盱眙一线尽被太平军控制，这条防线以南的所有地方势力都被剿灭铲除重现安宁，以北也只剩下一个不敢向南的苗沛霖。对于皖北这番新形势我十分满意，交代了吴定规几句，让他在寿州居中调度，几座重镇互成犄角以防李续宜进犯，监视凤台防备苗沛霖、扶助临近的乡民百姓等，吴定规一一表示遵从。

于是我也没有什么顾虑了，留下部分物资给吴定规守城，其余的被我一概向南途径庐州运向安庆，这真是个艰苦卓绝而又漫长的过程，由于皖北地形复杂，又没有得力的交通工具，庞大的队伍行进得十分缓慢。

路过庐州时吴如孝亲自出城迎接，他对我这次北上寿州的军事行动赞不绝口，也让我顿时心生得意，一想起几个月前皖北还是形势危急连庐州都被人包围了，而现在淮军、绿营清军、苗家军都被我收拾得差不多了，自豪之情真是难于言表啊。

吴如孝笑着对我道：“殿下，您说当初苗沛霖拥兵十万，控制霍邱、颍上、凤台、固镇等十几个县城，不消一个月的功夫就被您收拾得只剩下蒙城一地和五万残部，结果他还偏偏在这个时候公然称王，真是让人捉摸不透啊！”

我看着吴如孝，笑着道：“其实也不难理解，本王拿下寿州与他为敌那一刻姓苗的败局就已定，再加上他已经接受了‘奏天义’的封号，清妖那边也不会放过他，穷途末日的苗贼只能临死前过过瘾呗，你信不信不用咱们动手，很快就会有人去取他的首级了。”

就在这时刘继盛递上了最新情报印证了我的推断，自河南进入皖北的湘军李续宜部根本就不敢靠近颍州，直接从颍州北边饶了过去朝着蒙城方向就去了，他不敢进犯太平军和捻军控制的地界，只能先去收拾苗沛霖了。刘继盛笑着道：“殿下，吴主将，这苗贼的下场无外乎两个，第一是被湘军彻底消灭，第二就是苗贼重操旧业再次投降。”

我笑着道：“可惜曾国藩不是胜保，李续宜也不是翁同书，苗贼的第二条投降之路怕是走不通了，不过李妖入皖湘军只有两万，苗贼的五万乌合之众有得一拼，这下皖北有好戏看了，让苗贼和李妖互相斗吧。”现在一想留着苗沛霖也是个正确的选择。

在庐州城休整了一晚，一进驿馆邹氏、杜氏和张氏已经在房间里等我了，我是又惊又喜，便问道：“你们怎么会在这里啊？”杜氏答道：“是周将军让我们姐妹来服侍殿下的。”

好一个周国贤，想得还真周到，那我也不计较了，便和三位女子又欢乐了一阵，翻云覆雨一番后，我好奇地问她们道：“你们都是很好得姑娘，为什么要跟那姓苗的老贼啊？”

张氏依靠在我怀里，十分委屈地答道：“殿下您有所不知，几年前姓苗的团练办大，便道四周的村镇挨家挨户抓妙龄女子，我们就是这样被这老贼抓到的，苗贼把那些女孩子们都分给部下了，选出我们三个做他的妾室。”

“哦？苗贼竟然如此可恶，原来你们都是有家的，那本王也不为难你们，等告诉我你们老家在哪，我让人送你们回去与家人团聚。”我说道。

“殿下您真是个好人啊，可惜我们姐妹三人都已无家可归了，姓苗的老贼怕我们逃走，早就把我们我的家人全杀了。”邹氏说道，眼睛里流出了泪花。杜氏赶紧伸手帮着姐妹擦拭眼泪，道：“殿下您如果不嫌弃就收下我们姐妹吧，我们愿意服侍您一辈子的。”

“好吧，明天本王带你们回安庆！”说罢我把双手压在脑袋后边仰面躺在床上不再说话了，三个女子倚靠在我周围，此时心里又是思绪万千。

第二天一早醒来感到精神焕发，一出驿站刘铭传迫不及待地上前汇报道：“殿下，物资、俘虏什么的都已起程运往安庆。”我点点头，赖文光在一旁问道：“殿下，盱眙县城里还关押着大批淮军的俘虏，要不？”

“也好，”我明白了他的意思，点着头说道：“把他们也都弄到安庆来吧，本王把他们在安庆全都一并处理了吧！”