朱衣点、彭大顺等率领的十余万“万里回朝”部众取道嘉应州进入福建,倒不是因为他们真心要投李秀成,而是因为来自广州清军的不断骚扰;自打这路人马入粤以来,广州城里的两广总督劳崇光便寝食难安,生怕太平军威胁到他的安危;于是劳崇光命令所有的广州清军积极备战,全力防堵这支太平军南下。
在广州清军的不断骚扰下,朱衣点他们也不愿过多纠缠,遂决定离开韶关继续“回朝”,本来赣南就在眼前,但由于他们消息不通,并不知道我的人马正在南下,听说赣南清军已经做好了堵截的准备,朱衣点他们才决定放弃进入江西,转而挺进兵力相对空虚的福建。
然而他们的决定却把我给害苦了,好不容易南下到赣南结果却只望到了他们的背影,我立即派出快马前去追赶,告诉他们城王已在江西张开了怀抱,希望他们到江西来。
“城王”的名望毕竟还是有的,已经在嘉应州站稳脚跟的“回朝”人马内部出现了分歧,开始有将领倾向进入江西投奔城王,四月的州城,一场关于“万里回朝”人马动向的讨论正在紧张进行。
究竟是去江西还是去福建?“万里回朝”的二十余位将领展开了会议。
“前段时间城王殿下在东西两线高歌猛进,并且拿下了江西大片领土,清妖更是闻风丧胆,我看我们不如去江西投奔城王殿下。”孝天豫朱衣点开口说道。
一旁的年轻将领青天豫谭体元也附和道:“是啊,城王殿下德高望重,礼贤下士,况且殿下他本人已率军抵达赣南来接应我们,卑职以为我军更应该去城王那里。”
“城王真有那么厉害?” 观天豫童容海轻蔑地说道,“忠王殿下拥兵二十万,掌握了苏常富庶之土,区区城王怎可与之相比。”
扩天燕彭大顺也说道:“福建妖军防备空虚,而江西清妖处处设防,我军岂有不避实击虚之理?况且忠王殿下亲自率军南下接应我们,依我看追随忠王比那个城王更有前途。”毕竟忠王李秀成拥兵众多,且控制着富庶的土地,对手也是不堪一击的东线绿营兵,深知湘军厉害的“万里回朝”人马自然更倾向去投李秀成。
童容海和彭大顺的话博得了在场众将的赞同,谭体元把目光投向了他的好友旗总领豫爵汪海洋,希望汪出来声援自己,但之前表态不愿投李秀成的汪海洋却摇了摇头,旋即也表示赞成,诸将之中只有朱衣点和谭体元认为应当进入江西追随城王。
“可是……”年轻的谭体元还想游说,但童容海高声咳了一嗓子,厉声道:“尔等敢不听调遣?难道想谋逆不成?尔等胆敢再提进入江西之事,小心以‘投妖罪’论斩!”由于爵位属一等,所以童容海不能擅动别的将领,只得搬出“投妖”来威慑异己。
“投城王怎么能是投妖呢?你休要污蔑城王殿下!”谭体元见童容海他们要打压自己,立即厉声回应道。他愤怒起身,说道:“本将这就去江西投奔城王殿下,我看你们谁敢阻拦?愿意和我走的就现在走!”
童容海和彭大顺早就怒气冲天了,朱衣点还在犹豫,另一员大将吉庆元也没有去江西的意思,汪海洋、傅忠信、谭星、丁太阳等平日在军中与他关系甚笃的将领此时也都无动于衷,他们也曾考虑过去江西,但毕竟忠王李秀成的实力摆在那里,当赤裸裸的利益摆在面前时,他们自然选择后者。
谭体元很无奈,他号召了一圈结果几乎无人响应,但开弓没有回头箭,谭体元不再理会其余那些人,他带上自己的队伍,头也不回地离开了嘉应州城。跟随他向西北挺进江西的只有享天豫黄添理、崇天安陈荣及两万多将士。
我和我的三万人马还在南康城焦急地等待“回朝”大军的音信,派出接头的人员始终没有消息,“中军统”的细作们却带回了喜忧参半的情报,喜的是“回朝”人马在广西湖南广东这一带走了一圈,沿途不断扩充居然达到了十四五万之众,很多贫苦百姓和沿途反清组织积极投军,但忧的是这十几万大军究竟能否收到我的帐下?从目前的形势来看他们是铁了心要去福建找李秀成,毕竟李秀成那家伙执掌苏福富得流油且拥兵二十万,是天下最大的实力派,他的弟弟李世贤也不比他差到哪去,投奔李氏兄弟肯定比投奔我有前途和“钱途”啊。
唉,赛跑了这么久,一路南下穿越赣南清军的封锁深入粤赣边界,最后就得到了这么一个结果,我无奈地看看一旁的军事刘继盛,确实没有任何办法。