事已至此，无力回天。秦旷挨了军法，不及休养，带伤连夜上路去了北疆。秦家更是敢怒不敢言，冲撞王孙，打伤皇子，若不是他姓秦，命都保不住。还是今上顾念与恩师多年情谊，法外开恩。留得青山在，不怕没柴烧。

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知言听完坐着半晌都不语，秦顺度其心思，起身告辞。

孟焕之晚间回来瞧见小娘子闷坐着，他下午也得知此事，一个人在书推敲其中关节，只有些眉目。因想到知言一人在屋里，恐她忧及兄长落泪，这才过来瞧一眼，没哭当是最好。

知言坐着生闷气，一只手伸过来在脸上轻轻摩挲，她抬头看向来人，略带着委屈说：“焕之，北疆之地太过清苦，九哥又带着伤，他这一去，何年何月才能会面。”说话间眼圈红了，她轻吸鼻子收回眼泪。

孟焕之俯身对看知言的双目，温声说：“莫急，舅兄暂时受几年苦，将来保不准还能回来。”

他见知言还是不能释怀，坐下轻搂着她肩膀，哄道：“北疆虽苦，可也最易立军功，倘若舅兄能拼得一两样不凡的功业，能令圣上回转心意，宣他回来，即便不留在京中，各州府都可安置。快莫愁了，嗯。”

知言想得更多，秦旷出事，知恬的下落更让人发愁，故她对着孟焕之诉苦：“祸根都在桂王身上，他盯着九哥好几年，更是声称不放过十妹。当初在燕云楼外，我亲眼瞧见他那副猥琐样，想起来令人生厌。”

知言今天一副小女儿家的模样，令孟焕之觉得新奇，原来小娘子也会撒娇。细想之下，太不厚道，岳家遭上糟心事，自己为见到小娘子娇憨沾沾自喜。

敛了心神，回味方才的话，孟焕之因问：“三朝回门时，有个姐妹没露面，可是十妹。”

知言点头说：“正是，十妹和九哥同母，她生得太美，祖父发话把她关在府里，不让见外人，恐只有两位姑母来了能见着她的面。”

秦家九郎、桂王、秦家十小姐，孟焕之稍加联想当中干系，全都明了，暗中喟叹：世人都追捧美人，写诗赋词，无所不尽，岂知过于美丽也是负累。他语带调侃逗知言：“桂王定是不曾对你有兴致，万幸之至，因他手下留情，孟某才能娶妻进门。“

他这是庆幸？一副幸灾乐祸的口气，连着被孟焕之打趣数日，知言也品味到他的真实意图。都是什么心态，执意要看自己生气，知言脾气好，绝对不生气，故笑吟吟回答：“正是，桂王看到我，跟首辅大人常伴他身侧没甚两样，岂不倒胃口。“

孟焕之见逗得知言笑了，也便随口应和。

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秦昌知道家中发生的字，一语中的，直接要害：“桂王真是蠢蛋，被人算计了，还念着那人的好。莫让小爷知道是谁，决饶不了他。“

知言示意弟弟噤声，因劝他：“知道了也别说透，祸从口出，现时外面的事有祖父和父亲顶着，再过几年有四哥，你只须用心读书，修身养性，冷眼看别人如何行事，万不能恃才傲物。“

秦昌眨巴着眼睛反驳知言：“恃才傲物那是杜六郎，一点浅显才学便觉了不起，目中无人。我与他不同，姐姐莫担心。“

知言心火上头，揪住秦昌训斥：“你是不同于杜谦，脸上挂着笑，心里头瞧不起旁人，更为可恶。人外有人，天外有天，祖父常教育我们心怀谦卑，全被你抛到脑后。一年多没见，姐姐原以为你长进不少，学问是见长，见识越来越短。“

秦昌趁知言喝茶歇口气的功夫，施展粘人*，可劲撒娇，哄姐姐消气。

被他缠闹，知言再也板不住面孔，只柔声叮咛秦昌：“你只有十岁，做好份内已是不错。扳着指头数一下，连四哥在内，加上你姐夫和二哥他们，弱冠年华，尚都未入仕，在家中养精蓄锐，等待时机。听姐姐的话，飞得过早未必能坚持到最后，即使装成傻子，你也要忍几年，在外头，闭紧嘴巴，有话咽到肚子里去。“

秦昌哄人功夫一流，态度诚恳认错，做出保证，至于是否出自本心，只有他自个知道。

木秀于林，风必摧之，何况秦家已是树大招风。知言盯不了秦昌一辈子，秦昭也管教不了幼弟一生，将来的路须要他自己走，披荆斩棘，百炼方能成钢。

不日，秦昌和张盛动身回燕京，除了带着给秦府诸人的礼，另有两个武师专程护送。这也是孟焕之见知言不放心幼弟，寻了旧时游历时结交的友人，托他们跑一趟。

临行前，秦昌眼泪汪汪跟着同知言告别，又拉过孟焕之说悄悄话。

张盛倒是豁达，敞着大嗓门道明年还要来沧州，让妹夫、九妹多保重。一派天真至诚，逗乐了众人。

送走秦昌，知言心中空落了许久，她的亲人全在燕京，何时复能归？

孟焕之觉察到知言的失落，连日领她到外书房，翻出以前做的诗作、画稿，任知言挑拣可心意，手把手教她用笔作画。

知言本就闲得无聊，借以打发时间，还能在这些旧物中窥得孟焕之的过往，何乐而不为。

故常常知言练习书画，孟焕之在旁读书写文章。不同于守孝初期两人之间毫无交流，现时，他两人虽也镇日无言，偶尔抬头对望，皆会心一笑，书房里流淌着一种叫温暖的东西。