孟老太太出殡之日，御赐殡仪，礼部官员亲送，太子特使韩世朗，并首辅家儿孙，赫赫扬扬好大排场。沧州城达贵齐聚，面容悲切，好像都刚死了亲娘，痛心疾首生怕别人看不见。

要知言说，孟仲白也好，孟杨氏也好，生前坎坷，清苦一生，死后极尽哀荣，更像是天大的笑话，嘲讽世态炎凉、君恩寡薄。

送完孟老太太最后一程，回府后又是一番劳动，孟府下人数日间连轴转，早累得人仰马乏，只想找个枕头倒下。

知言都快记不得床长什么样，依是强打起精神，盯着下人安置妥当内务。又秦府诸人欲动身回燕京，知言想多挤出的时间和父兄相处，见天巴着秦昭等不放。

秦昭体恤妹妹来回奔波辛苦，借着一观的新房的理由，过来陪知言说笑，又怕她感伤离愁，为哄得开心笑说：“九妹，你不在的这两个月，燕京城中有一桩趣事，不妨猜猜看。”

知言用手指扒着上眼皮，睁着迷瞪的眼睛，声音如蚊蚁：“何事，西市又来耍杂戏的人？还是西域来的商贩带了新奇？”

秦昭黑着脸，狠刮知言鼻头：“西市你都去过，我竟不知。”

知言吐了吐舌头，坏了，昔年趁秦昭不在京，自己求动秦晖，两人甩开小厮、随从等，偷着瞧了一眼燕京另一处繁华地。迷糊间忘了这茬，说漏嘴，诞着脸皮撒娇：“四哥以前不也知道，再者我也只去过一回，在远处望了一眼，便回来了。”

秦昭笑着冷哼：“幸亏把你一早嫁出去，若在家，撺掇着六弟，尚不知捅出何等弥天大祸，小心妹夫知道。”

知言支着下巴，轻哼哼：“你妹夫若知道，也是四哥告诉他的。对了，到底是什么趣事。”

秦昭笑容诡异，语气中不掩兴灾乐祸：“燕京俊杰杜六郎，刚死了新婚妻子，他成婚也不足三个月。”只要和杜六郎有关，秦昭也变得不厚道。

知言惊讶，杜六郎这都死第二个妻子，虽说第一个是没过门的未婚妻，克妻的名头他背定了。知言也高兴，凑近一本正经说：“正是，可为燕京第一趣事。”

秦昭不再做少年老成笑出声，知言俯在桌上也笑着，不知不觉眼皮睁不开，四周声音全都飘忽，沉沉睡去。

秦昭细看妹妹疲惫不堪如软泥般瘫伏在桌上，眼眶湿润，唤过婆子们，让她们合力抬着知言上床，瞧着安置好了才出来，直奔外院书房孟焕之处。

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孟焕之也是强打起精神应酬各色人等，打着关心孟家人旗号守在府里的人不少，其真心与用意不言而喻。他自嘲道，幸是自己见过不少人情冷暖，想透其中关节，若还在少年时，有此境遇，非要气得吐血不可。

孟焕之耐着性子，客气中带着疏离，依次劝走来访的客人，回到书房，秦昭已候了多时。孟焕之料定舅兄的来意，也不用客套，直言问：“舅兄可是从知言处回来，她睡下了？”

秦昭感慨世事难料，两年前在同间书房，尚被孟焕之婉言拒绝，今天他倒亲热唤起舅兄，不禁一笑，点头道：“正是，九妹困得眼睛睁不开，还说可以撑住，说话间伏到桌上睡去。”说着轻摇头，眼中都带着笑。

秦家兄妹手足情深，孟焕之早都知晓，轻叹：“让她受累了，心中很是过意不去。”

秦昭眼神如矩：“尽孝是本份之事，妹夫不用见外，只要你一心待她，九妹再吃百倍的苦，我决对不说什么。”

孟焕之咬字清楚：“知言是我的妻子，我定不会负她。”

男人间的话语一诺千金，双方都明了对方心性品德，秦昭松缓表情说出另一件事：“来时祖父让我带话，朝中盯着孟家的人颇多，让你斟酌行事，凡事三思而后行。”

孟焕之盯着桌上的山石盆景，放低声音：“我已想好，不会因他人之故有所改变。孟门修远不是孟仲白第二，回去后让祖父放心。”

秦昭加以劝诫：“妹夫有朝一日入朝为官，旁人可都当你是孟家之后，一举一动都在众目睽睽之下，行事不敢差毫池。”

孟焕之正视秦昭：“待在此间终了一生，便能独善其身？覆巢之下，焉有完卵。舅兄也心怀抱负，能忍下一生赋闲，寄情于山水？”

秦昭遥望天际，轻声道：“不能，立志高远，不曾甘做蝼蚁。”

孟焕之赞同道：“非为君王”

秦昭接话：“为酬己志”大鹏展翅，翱翔天际

两人相视一眼，会心一笑，秦昭展颜，负手站在窗前说：“妹夫好生休养，我在燕京等你。”

孟焕之朗声说：“好，守孝期满，我带知言便回燕京，保她不少一根毫毛。”

他难得说出戏语，秦昭也被逗笑，轻指孟焕之说：“九妹平日里好生有趣，三年后，妹夫性子必不是如今这般沉闷。”