小二下去，一会就将酒食送了来。“客官慢用。”柳思诚喝了口酒，难以下咽，比不得王府的美酒。

想到自己目前的处境，那口咽下的芦花白回味甘醇许多。不禁暗自一笑，俗话说没有受不了的罪，只有享不了的福。

抬眼望了望四周，酒肆生意尚可，身旁几桌都有客人，把酒闲谈。柳思诚心中并无主意，索性听听身旁的客人都说些什么，了解下本地情形再做计较。

相邻一桌有四个老者，只是平常人家的衣着，听一会知道个大概。

上首坐的是本城大户易家的一个管家，另外三人都是小生意人，想来管家平日对三人的买卖有所帮衬，这三人相邀，请管家喝酒。看情形是旧交，也无太多客套，聊的多是易家的生活用度。

忽听那管家道：“我家主人想给少爷请位先生，不知你们可有合适的推荐？”三人想了想都说没有，大家又扯些别的话题后，便都起身离开。

门口走进来个十二、三岁的男孩，个头不高，细长的眼睛，皮肤稍黑，衣服上打着补丁。挎个竹篮到各桌卖瓜子仁，麦芽糖。

柳思诚有一双儿女，世子八岁，郡主六岁，世子虽然较这男孩小四五岁，细看男孩眉宇间与自己的儿子倒有几分相似，柳思诚弃王位流亡高州，自然有些消沉，所谓英雄气短儿女情长，不由想念其自己的妻子儿女。

荣华富贵不过是过眼云烟，亲情弥足珍贵。对男孩生出些亲近感。招招手让他过来，摸出两个铜钱，买了包瓜子仁。

孩子收下钱说声：“多谢客官。”在酒肆转过一圈，见没人再买他的东西，走出门外。

柳思诚有一粒没一粒吃瓜子仁，想着刚才易家管家的话，动起到易家应聘的念头。自己现在的样子，扮个教书先生应该没有破绽，如果有个书童就更像些。

给付酒食钱后，柳思诚出来酒肆走到街上。忽然听见一阵妇人叫骂的声音。循声望去，见一妇人咬牙切齿，拿了一根柴火棍。对一男孩边打边骂，大概是说小孩偷银子。

柳思诚离得不远，见是刚才挎篮小卖的孩子挨打。柳思诚初时以为是娘打儿。

后来听妇人骂的话，知道这个孩子只是他家的的小厮，柳思诚见妇人下手忒重，就走过去。

到底是皇子身份，说话没有商量。“住手。”声音不大却十分威严。

那妇人一愣，看柳思诚一眼，道：“你是谁？”

“过路的。”

“干你甚事？”

“我见你下手没有轻重，恐你打坏他。”

妇人道：“他吃我的穿我的还偷我的银子，怎么不该打？”

柳思诚并不想管这闲事，再说妇人说话也有些道理，便问：“他偷你多少银子？”

“一钱。”

柳思诚道：“我替他还你两钱银子，你饶他这次打可好？”那男孩先前崩着身子硬捱，一声不吭。闻言却开口道：“我并不曾偷银子。”

妇人见柳思诚只是息事宁人，少年又说没偷银子，不由焦躁起来。

“两钱银子也可以出来行侠仗义？你个小王八蛋现在又大侠撑腰就不认帐？倒是老娘诬赖你？”

此时已有些人围着看热闹，妇人是人来疯，说话难听起来。

柳思诚何时受过这气，正欲发作，众人见柳思诚一身读书人打扮，有人劝他别管这闲事。

妇人一见，越发不肯收场，扯住柳思诚衣袖。“你要当大侠，奴家就成全你，他是奴家十两银子买的，你若出十两将他赎去，今后他不要说偷，就是抢也与奴家不相干。”

这妇人见柳思诚不是有钱人样子，故意如此刁难。柳思诚想也不想，从身上摸了个十两的银锭抛在地上。

妇人一时不知如何是好，见众人都用眼睛瞧着她，又不能反悔，便将地上的银锭拾起，悻悻的去了。看热闹的人也陆续走散。

柳思诚正要转身离去，男孩叫声：“恩公。”柳思诚才想起这孩子来，从身上摸出些散碎银子“你拿去买些吃食”。

男孩并不接银子，躬身一礼，直起身望着柳思诚道：“多谢恩公搭救”。

“拿着吧。”

“谢恩公”孩子接了银子，一副欲言又止的样子。

“还有何事？”

男孩道：“我姓厉，名无芒，想跟随恩公，无芒在高州没有亲人，也没个去处。”

柳思诚道：“你看我像个有钱人？”

“恩公不像有钱人，是个读书人。无芒不要恩公养活，恩公给的这些银子足以做本钱，卖些瓜子仁，麦芽糖可以养活无芒。”

“既然如此，无芒随我做甚？”柳思诚有些好奇。

“恩公风尘仆仆，定是远道而来。恩公古道热肠，为我这个不相干的人就花去十两银子，高州坑蒙拐骗的不少，怕先生吃亏。”

“穷读书人怕人坑蒙？无芒倒是为我着想？”柳思诚已有收厉无芒做书童的想法，所以就和他聊几句。

厉无芒道：“无芒在那人家白天卖些瓜子仁，麦芽糖，夜里伺候他家孩子，市井中的伎俩见过不少。”

“识字么？”

听此一问，厉无芒点点头道：“无芒五岁发蒙，识得一千多字。”

“随我来。”

柳思诚带着厉无芒找了家客店住下后，又去到一家成衣店铺每人买了两套换洗衣服，回到客店梳洗换衫。

用了晚膳回到客房，厉无芒给柳思诚沏了杯茶。柳思诚道：“无芒，你坐下。”

厉无芒知道柳思诚有话要说，连忙坐下。

“我名王济。”柳思诚将自己的封号倒过来作了化名。“秀洲人氏，自幼读书无奈屡试不第，这次出来游历一番，也是散散心。”看看厉无芒，柳思诚道：“说说你吧。”

“无芒是北三州的宜州人，今年十三岁，安白两国交兵，父母带我到这高州投亲，路上遇到盗匪，一家人走散，无芒一人漂流到此，也寻着了亲戚，刚才打无芒的，是远房婶子，无芒在他们家只是个下人，遇着不高兴非打即骂。叔叔嗜酒好赌，输完就偷家里的钱，婶子便拿我出气，今日也是如此。无芒在他家住着，是等父母消息。不知道两位老人家的生死，想来怕是······”说到此有些伤感。

“你说读过书？”

“无芒是庄户人家，五岁进私塾，读了五年书。”

柳思诚道：“我出来日久，囊中羞涩，想谋个教书先生的事做，易家你可知道？”

“城中的易家是名门望族，这两日在门口贴了礼聘东席的榜。”

“易家什么来历？”

厉无芒道：“易家是高州数一数二的大户，老太爷名易林，是朝廷官居一品，退仕在家多年。老爷在京城做官，是为少爷请先生。”

柳思诚听厉无芒说话，是读过书的样子，暗想这个书童却也合适。

“易家可请着先生？”

厉无芒道：“还没有，易老爷学问大，无人敢去应聘。”

“无芒怎么知道这么许多？”

厉无芒道：“恩公，无芒提篮小卖走街串巷，高州的事情什么不知道，市井的伎俩无芒也知道许多。”

第二日清晨起来，厉无芒伺候柳思诚梳洗更衣毕。柳思诚又摸出几分碎银。“我今日出去看看，你不必跟着。”

“不用银子，无芒能养活自己。”

“天黑时在这里等我。”柳思诚将银子扔在桌上，径自出门而去。

厉无芒收好银子，换了昨日旧衣衫，去到平日进货的店铺，问掌柜的借个竹篮，用柳思诚给的碎银子买些瓜子仁，麦芽糖。一如既往上街叫卖。

……

柳思诚出门后，寻到易府，见大门口一侧果然张着榜，看后揭下来。守门的家丁一见迎上来道：“先生可是看清楚了？”

“看清楚了。”

“请随我来。”

柳思诚随了家丁进了易府，到了客厅家丁请柳思诚先坐，丫鬟上送上杯茶。一会，易家老太爷易林来到客厅。易林年近八旬，面色红润，十分富态。