乔大太太倒是个明白人,只是性子绵软,儿女的管教权利始终不在她手中,看着儿子长歪了,也只能于着急。

乔老太太心里虽怪孙子,却受不得媳妇教训｀子,皱眉道：“一个巴掌拍不响,哪里只是五哥一个人的过错？五哥开始也没说甚,明明是那两个小子牙尖嘴利……”

听了乔老太太的话,乔永德扬着下巴,露出几分得意。

乔大太太不好顶撞婆婆,心里只能无奈叹气。

乔永善却是握着拳头,打定主意,以后绝对不与堂兄一起出门。

这样得罪人的“交际”,不要也罢,忒丢人了,有那功夫还不若好生在家读书

松江,三房,大老爷书房。

三房大老爷沈湖看着手中的单子,瞪大眼睛道：“这些都是真的？老二、老三、老四他们真在外头置产？”

他面前站着的,正是三房二管家。

二管家躬身道：“小人哪敢欺瞒老爷？先前就曾听过风声,只是无凭无据,小人也不敢胡乱禀告老爷……这几年老太爷上了年岁,不怎么管事,几位老爷行事越来越猖獗……里里外外,不过是瞒着老爷一个……”

沈湖气得不行：“他们这是要作甚？这还没分家里呢,这些都是公中产业……怪不得这几年公中进项越来越少,他们只糊弄我说是生意不好做,原来都进了他们自己的腰包……”

二管家道：“谁叫那些铺子都是几位老爷出面打理,那边掌柜、管事也多是几位老爷提拔的人……”

沈湖唬着脸道：“不行,我要去寻老太爷……”

二管家道：“老太爷常念叨家和万事兴,即便晓得此事,不过是骂那几位老爷一顿……”

沈湖冷笑道：“他们胆子这么大,不过是忘了老太爷的脾气……”

等三房老太爷听沈湖讲了此事,看了有十几处挂着几个媳妇名下的私产,立时吹胡子瞪眼,叫人去传三老爷、四老爷。

二老爷沈涌此时在京,倒是逃过一劫。

沈玲自从将东西抛出去,就打人关注老太爷这边动静。

正与他预料的没差,三老爷、四老爷这回是遭了大罪。三、四十岁的人,当众被轮了二十板子,打了个半死,先前隐匿的那些私产,也尽数被收没。

湖大太太带了婆子、婢子,抄家似的,将二房、三房、三房折腾了一遍。

一时鸡飞狗跳,孩子哭闹,乱得不行。

这顿板子,将三房“兄友弟恭”的遮羞布给打落下来。

沈家坊里,沈家各房头也都就此事议论纷纷。

虽有人觉得三老爷、四老爷不应该的,不过大多数人都同情三老爷、四老爷。

实在是三房沈湖这个长兄做的不怎样,平素里全靠三个弟弟支撑三房生计。沈湖自己没出息不说,又是个好享乐的,妻妾成群,儿女成行。三房玉字辈兄弟排行到十六,其中就有半数是沈湖的儿子。

换在别人家,父母不在,兄弟之间早就分家。

三房四兄弟共居,下边三位老爷费心费力地养活兄长一家,长期以往生了私心也是人之常情。

毕竟谁都晓得,三房如今家底,并不是祖上传下来的的,多是几位老爷后添置的。

三老爷、四老爷早就有分家之心,不过是碍于三房老太爷在,挨了这顿板子,是真的伤心了。

他们晓得老太爷只看重长孙,没法在家里说理去,就叫人抬着去了宗房。

看着三老爷、四老爷递过来的两个账册,宗房大老爷也是无语。

一份账册是三房这些年添置的产业,一份是三房这些年的开销。

三房二老爷、三老爷、四老爷北上京城,南下两广,这些年折腾出不少出息;可三房的开支,也跟流水一般,大头就是沈湖一家。

沈湖嗜美食、爱华服、重女色,平素又喜附庸风雅,常与读书人往来,被人糊弄入手假的古董文玩,只他一个人的开销每年就有几千两银子。沈湖的妻妾女儿,更是占了三房开支的大头。

宗房大老爷虽也同情三老爷、四老爷,可也晓得这不是他能插手的。

三房与宗房虽在五服之内,可三房有三老太爷这个长辈在,只要没有触犯国法家规的地方,连族长太爷也不好插手三房家事,更不要说宗房大老爷……