“这便是我最佩服你的地方，遍观大清国，能想出如此主意者，除你林鲲宇，还真没有第二个人。”丁日昌叹道，“我也曾苦思冥想，如何破得了此‘夷夏之变’之局，总是不得要领，直到读了鲲宇之文，方才顿悟。鲲宇之才，吾不及也！”
林义哲注意到了丁日昌眼中的抑郁之色，知道他是为清流骂他为“丁鬼奴”生迁横受议阻而生气。想起丁日昌的遭遇，他禁不住暗自叹息，对于那些清流顽固派愈发的痛恨。
丁日昌可以说是一步一个脚印踏踏实实的干上来的，但在他事业的巅峰，却因为热心洋务，和林义哲一样遭到清流们的口诛笔伐，结果与巡抚之位擦肩而过。
丁日昌出生于清道光三年（1823年）六月初一，少负异才，8岁时便学得满腹经纶，落笔成文，超群拔众。9月9日重阳节，陈秀才带学生到明末进士罗万杰隐居地“逸老庵”郊游，回来后叫学生作文，雨生作《七律》：“百树梅花扑鼻香，盘湖地是证禅场。拼将佳句消残劫，赖有高风接海阳。故国云深千里梦，空山秋老满头霜。至今陶社分题处，惹得幽人话正长。”陈秀才大为赞赏，问雨生能否再作一首，雨生复吟道：“入洛当年早著名，崎岖国步剧心惊。江东漫欲归罗隐，宣室犹闻问贾生。数着残棋难下手，一场春梦不胜情。本期洗耳同巢许，何自听来出壤声。”陈秀才道：“真神童也！”由是雨生神童之名不胫而走，为当地文人所颂扬。道光十年冬，丁日昌因父亲病重辍学。不久父亲去世。此后丁日昌得出洋谋生的大兄日蒸资助，回太平寺再读了两年书，然后回到家里精研医术，采集草药，开了一间医药店。由于他勤恳好学，努力攻读医药书籍。积极挖掘民间医学秘籍，并经常向老中医请教，不久即成了小有名气郎中，治愈了不少病人。在行医的同时，丁日昌仍抽暇攻读诗书，学问日进。道光二十二年，丁日昌到县城应考。得中秀才；其后，曾三次赴广州乡试，却均未中式。但他壮志未消，凡历史地理诗文经济战策兵书无不涉猎精研，俨成饱学宿儒。道光二十七年，他感于埔河文庙破败。学子就学无所，倡建汤坑蓝田书院，不几年而功成，为兴学育才作出了不小贡献。他曾作诗“一弓小辟读书岩，蔓草疏茅手自芟。敢诩史长才学识，难尝世味苦酸咸。此时说梦终无益，他日谁知果不凡。惟有旧巢双燕子。依依向我尚呢喃”，表达了当时的状况和心境。
清咸丰四年（1854），海阳三合会会首吴忠恕率众围攻潮州府城，其时丰顺隶属潮州，丁日昌为邑绅所推，率乡勇千人往援，与吴忠恕军激战于潮州城下，擒获吴军百余人。余众败退，城围顿解。丁日昌由此而名声大噪，奠定了其以后出仕的基础。
咸丰八年春，丁日昌以解围潮州有功，由惠潮嘉兵备道李璋煜荐举，任广东琼州府儒学训导，次年十月擢拔为江西万安县令。踏上了仕宦生涯。丁日昌到任万安后，见“流民比人众，关吏校官尊”，经济萧条。社会混乱，即锐意兴革。首先，他改革衙门办事制度，差役办差，一律由官给盘川，不得向百姓勒索分文。接着，他行文取缔地方乡绅恶霸私设的关卡，凡不遵者，从严查处。其三，他迅速清理积案，平定冤狱。“初期呈词及百纸，三、四期仅四、五十纸，匝月后，二、三十纸而已。”时载丁日昌“每当夜阑秉烛，案牍高可隐人，靡不亲自稽核。每阅至百姓枉屈不伸，或受差凌虐，辄欷欷太息，凄然泪下，或见勤政爱民之事，则呼幕僚共赏。”丁日昌还捐俸兴建云兴书院，致力培育当地人才。书院建成后，丁日昌题楹联云：“何尝饱听滩声，帐此别匆匆，笔底波澜谁健起；安得便瞻厦庇，觉余怀耿耿，眼前桃李几成荫。”如此不到半年，万安县讼事大减，民气以苏，读书之风渐长。丁日昌亦由此深受万安民众推重，当其调离万安时，“奉香拥送者亿万人。”
咸丰十一年三月，丁日昌调吉安府邑庐陵，到任不到10日，太平军忠王李秀成率部往吉安而来，兵锋所指，锐不可挡。丁日昌与吉安府知府曾咏弃城而逃。三月十一日，太平军兵不血刃，占领吉安、庐陵。三月十四日，太平军主力进攻峡江，吉安、庐陵兵力空虚，曾咏、丁日昌纠兵乘虚而入，收回吉安、庐陵。不久，清廷免去丁日昌庐陵县令，削职为民。
丁日昌革职以后，为摆脱生活困境，浪迹九江、上海、扬州，甚至溯运河北上安徽、山东，四处寻找职业，尽皆碰壁，最后决心回汤坑故乡，再过郎中生活。当回程至九江时，见大江南北人才荟萃。原来是两江总督曾国藩在此招揽各方人才，欲图与太平军抗衡。丁日昌大喜，即寻一旅馆住下，根据自己这几个月流浪生涯中对太平军的考察了解，着意制订了一份进军安庆的方略，然后到总督衙门投呈。时曾国藩正思进取安庆，见丁日昌呈文计划周详，别有见解，不禁心喜，即召丁日昌晋见。丁日昌侃侃而谈，对太平军军力和长江沿线布防情况进行了详细的分析。曾国藩见丁日昌诸事留心，思维周密，不知他文才如何，便又邀入公馆花园散步。询问惠嘉潮各地风土民情后，两人来到一株灿放的梅花树边。曾国藩指着梅花道：“丁县令能否以此为题，作诗一首？”丁日昌道：“勉力为之。”略作思考后，落笔写道：“江南一树梅花发，一树梅花发石岩；花发石岩流水响，石岩流水响潺潺。潺潺滴滴云烟起，滴滴云烟起半山；烟起半山春汛到，半山春汛到江南。”曾国藩看后赞道：“诗绝妙，书法亦上佳。”当日，曾国藩即委丁日昌为九江关卡卡员，并奏请朝庭，于清同治元年（1862）十一月开复了丁日昌原来的官职。嗣后不久。丁日昌到广东会办厘务，曾国藩赞为“廉正明干”、“才识宏远”。同治二年三月，两广总督毛鸿宾委派丁日昌到广东高州县督办火器。丁日昌请同乡黄达权翻译《火器略说》和绘制制作图案，在广州市郊燕塘设立制炮局，很快即制出火炮36尊，炮弹2千多发。这些军火运到安徽为淮军使用，帮了淮军将领李鸿章的大忙。
同治三年五月。江苏巡抚李鸿章奏调丁日昌到上海筹办洋务。丁日昌甫到上海，便协助李鸿章解决了“常胜军”裁撤问题，“常胜军”按期裁遣后，李鸿章对丁日昌的能力备加赞赏，并上奏朝廷，委丁日昌为苏、淞、太道。并要他创办江南机器制造总局。丁日昌买下美商旗记铁厂，合并上海、苏州两个制炮局，顺利创建了当时中国最大的枪炮厂——江南机器制造总局，再次显示了过人的能力。
同治六年夏秋之交，江苏境内风雨大作，清水河洪水滔滔滚滚，冲决了堤坝。淹没了大量田庄。时丁日昌在两淮盐运使任上，受江苏巡抚李鸿章委任前往治理。沿途只见生灵涂炭，哀鸿遍野。丁日昌心急如焚，行装甫卸即率各级官吏督修堤坝，并亲自担石填堤。然而，在湍急的洪流中，投下的石块泥沙多被冲走，收效甚微。丁日昌眉头紧锁。苦苦思索，想到一法，叫人砍来大批青竹，编成一个个肚大口小的箩筐，然后将沙石装入其中，再加投掷。此举果然奏效，不旬日间。堵住了决口。而后，丁日昌督率民役，昼夜奋战，筑起了坚固的堤坝。后来。当地群众称这道堤为“丁公堤”，纪念丁日昌的功绩。
同治六年十二月，丁日昌升任江苏巡抚。当时官场多为贪婪庸碌者充斥，吏治一片黑暗。丁日昌为自勉及训诫各级官吏，作一楹联贴于抚衙朱红大柱上。联云：“官须呵出，干来若处处瞻顾因循，纵免刑章终造蘖；民要持平，看去使个个流离颠沛，忍将膏血入私囊。”丁日昌主政江苏2年多时间，励精图治，仅清理积案就达27万多宗。朝廷为之诏示各省，以丁为勤政榜样。
事实上，林义哲和丁日昌的交集，很早就开始了，尽管二人并未谋面。
二人的第一次交集，是在天津教案期间。津案发生后，清廷谕示直隶总督曾国藩办理。但是法国方面狮子大开口，以至案件迁延不决。清廷谕令丁日昌星速赴津，帮同办理。丁日昌于七月二十五日到达天津后，进行了深入调查，在同法国方面交涉时，丁日昌一再指出法国驻天津领事丰大业开枪致使民情激愤，要求法国方面逮捕丰大业治罪；至于焚毁教堂等建筑及误伤无辜，亦属事出有因，除严办下手之人外，损毁建筑由总理衙门与各国协商赔款，误伤者后事由大清协助办理。法国公使等在确凿的人证物证面前，无可奈何，法国皇帝拿破仑三世得知后下令逮捕了丰大业。天津教案后来在林义哲的暗中斡旋下得以顺利解决，而在教案交涉期间，曾国藩心力交瘁，都是由丁日昌出面交涉，教案的解决，丁日昌其实也是出了不少力的。
在天津教案顺利了结后，丁日昌深深的感到，积弱的中国，欲图强盛，必须把造就人才作为第一要务。逗留天津期间，多次向曾国藩进言，鼓动曾国藩上奏朝廷派遣学生公费出国留学，得到了曾国藩的赞同。加之林义哲和李鸿章的助推，曾国藩的力奏得到了清廷的允准，外派官学生留学终于得以实现。是为二人第二次交集。