此时在“东”号铁甲舰上，日本舰队的指挥官伊东佑磨尚不知道“凤翔”、“孟春”两舰已然覆没的消息，仍在指挥“东”号铁甲舰和5艘中国巡洋舰周旋，为已经受伤起火的“日进”号争取自救的时间。※r/>
由于“东”号绕着“日进”号转圈的半径要远远小于中国巡洋舰，是以尽管中国巡洋舰试图绕过“东”号，先行击沉防护力较弱的“日进”号，但“东”号总是能够适时的挡在“日进”号的身前，令中国炮手们大光其火，也令中国海军的军官们敬佩不已。
在又转了几个大圈之后，中国巡洋舰队失去了耐心，在继续缩短同敌舰距离的同时，索性将全部的炮火都倾住在了“东”号铁甲舰上。
伊东佑磨用坚盔厚甲的“东”号掩护“日进”号的英勇举动收到了一定的回报，在“东”号的拼命掩护下，“日进”号上的日本海军官兵在东乡平八郎的指挥下，终于扑灭了大火，航速也恢复了正常。
但伊东佑磨和东乡平八郎此时都不会想到，他们的战舰的生命，也即将走到了尽头。
13时14分，“东”号铁甲舰上的日本海军官兵都能明显感受到自己军舰的舰体发生了一阵震动，舰首279毫米主炮炮房内的官兵们经过反复测距修正射击诸元，又向中国巡洋舰队旗舰“福靖”射出了一枚炮弹，但这枚巨弹仍然没有命中中**舰，而是从中国舰队的侧后方飞过，远远的落在了海中。
由于中国巡洋舰的速度实在太快，而“东”号的279毫米前膛主炮的射速又实在太过坑爹，炮窗的射界又极其有限。从开战到现在，“东”号的主炮一共只发射了7枚炮弹，没有一枚取得战果！
但几乎与此“福靖”号射出的一枚190毫米口径穿甲弹却狠狠穿透了“东”号炮房的装甲板，一直飞行撞击到“东”号279毫米主炮炮架的下方，击碎了巨炮的炮架并爆炸，炮房内的日本炮手登时被击毙5人，枪炮官和3名水手重伤，“血肉四方散布，惨毒已极”（“‘东’舰士官海军少尉早川尚武报告”）。失去了炮架后。重达将近30吨的279毫米主炮陷入瘫痪，任凭水兵们如何卖力，用来旋转大炮的曲轴就是纹丝不动，被日本海军寄希望用来对抗中国海军的法宝霎时成了无用的弃物，“……‘福靖’舰在用19厘米巨炮向我舰射击。击中‘东’舰，撞击到炮架爆炸……该敌弹在穿过舰首炮室爆炸时，发生猛烈震动，硝烟弥漫，人近咫尺难以辨认，令人窒息。……5名炮手当场殉国，枪炮官流血满地。伤重而死，血肉喷溅在衣服上，凄惨可见。”（《台湾海战‘东’舰之战况》）
有如盛行中世纪的决斗一般，几乎在“福靖”号击中“东”号的同一时刻。“福靖”号也接连被“东”号舷侧的70磅炮命中，在单纯的炮火对抗中，虽然每舷拥有3门190毫米口径后膛炮的“福靖”更占上风，但此时双方的交战距离已经缩短至600米。日本炮手不顾头顶上中**舰机关炮泼撒下的弹雨，拼命操纵侧舷火炮开火。在激烈的炮击中，“福靖”舰的侧舷被击中，装有黑火药的70磅炮弹在“福靖”号的75毫米侧舷装甲板上炸开，将装甲板炸裂，但却未能洞穿。
“东”号铁甲舰除了1门279毫米口径主炮外，还有2门70磅炮，2门6磅炮和2门4磅炮，主炮无法使用，冒着清方军舰压倒性的火力优势，暴露在露天甲板上作战的日本水兵们仍然表现出了较高的战斗素质。279毫米主炮沉默下来后不久，日本炮手继续开动这几门炮射击，但此时装备在“福靖”舰上的几门40毫米五管哈乞开斯单管机关炮一直在怒吼，接连命中了“东”号。看到“东”号的侧舷火炮击中了自己的战舰，中国炮手们更加愤怒地操纵着哈乞开斯机关炮集中攻击刚刚向自己战舰射击的“东”号的舷侧炮位，“东”舰用于悬挂信号旗的桅杆也得到了“照顾”，密如雨点的机关炮弹在“东”舰上炸响，多名日本士兵当场毙命。亲临其境的“东”号铁甲舰大副角田秀松战后在给兵部省的海战报告《台湾海战‘东’舰之战况》中记录了当时可怕的情形：“弹片四起，倒下的尸体上喷溅着骨肉碎末，甲板上到处都流淌着血肉相混之水，难以步行，散布遍地皆是，在上面行走犹如洗刷地板一样。当时，在甲板之发射指挥官武田少尉在炮位附近被敌弹炮击，同时，又有二三名士兵战死。只见少尉胸部以下一片血迹模糊，后背粘着厚厚的肉浆，少尉抖落下落在身上的人肉，正当准备下达发射命令时，又一敌弹炸死二名发射士兵……”
“东”号铁甲舰的司令塔内，伊东佑磨看着这地狱般的景象，痛苦地闭上了眼睛。他后悔战前没有听从老师胜海舟的告诫，贸然接受了兵部省的任命，率领舰队前来帮助西乡从道。
现在，日本舰队以小队为单位的主动出击战术并未能实现冲乱敌人阵线的目标。没有能给中国舰队造成大的损失，反而使日本舰队在战场全局上陷入了绝境。中国舰队经过开战初期的适应调整，制定和逐渐完成了对日本舰队环绕攻击的策略。而且中国舰队巡洋舰编队具有航速高、行动敏捷的特点，利用机动力方面的优势可以始终保持与日本舰队拉开适当距离，使得航速本就迟缓的日本舰队无从逼近发起乱战冲击，迫使其只得进行自己并不占优势的炮火对抗。中国舰队在炮位数量、火炮射速和弹种等方面具有的巨大优势足以从火力上完全压倒日本舰队。现在日本舰队已经完全陷入了被动挨打的境地。
护送陆军的任务早已完成，自己又率舰队苦战多时，已经对得起西乡从道了。现在伊东佑磨要考虑的，便是如何保全自己的舰队，和日本海军官兵们的生命。
从开战到现在，始终不见“凤翔”号和“孟春”号以及“春日”号的身影。也令伊东佑磨揪心不已。
13时45分，无论对于琅峤海战和日本舰队而言，都是个至关重要的转折点。
位于中国舰队末尾的“超武”号突奏奇功，舰首190毫米后膛炮用一颗高爆弹击中了“东”号铁甲舰，这颗炮弹刚好命中“东”号舰首左侧的锚链孔下方被打裂的装甲板部位，钻进了“东”号的内部。在击中“东”号的那一刻，“超武”舰的管带叶富根本没有预料到，他的这颗190毫米炮弹将给这艘日本铁甲舰带来怎样的致命一击！
190毫米炮弹在“东”号体内爆炸后，舰体拥有大量木制构件的舱室内立刻出现火灾。肆虐的大火以极快的速度吞噬着舱室内一切能够点燃的物品。熊熊烈焰带着灼人的高温从弹孔以及舰内的梯道舱口向外迅速蔓延，很快首楼和主甲板上都出现了大火，甚至连首楼内存放在柜中的备用缆绳都被点燃了。舰内木制构件燃起的黑烟将整个“东”号铁甲舰的前部完全笼罩，咫尺莫辨，“敌舰‘东’号被我舰发射之炮弹击穿舰腹起火。火焰从炮弹炸开的洞口喷出，洞口宛如一个喷火口，火势极为猛烈……”（叶富《台海鏖兵录》）
一时间，位于战场的所有军舰都能够很清楚的看到，“东”号铁甲舰几乎已经完全处在了浓烟的包围中，而且舰首部位还在不断地向外迸射着火光，恍若一头在烈火中苦苦挣扎的怪兽。对日本舰队而言，这实在是个可怕的情景。
见到机会难得，贝锦泉指挥五艘新锐巡洋舰逼近已经差不多没有还手之力的“东”号，集中大小炮火加以聚攻。这时中国炮舰队也赶到了战场，在背后不断攻击，弹雨浇注在“东”号身上，爆炸声不断响起。情势万分危急。
“……日本舰队的旗舰‘东’号的舰腹被击中，象是遭到了很大的破坏。失去了自由运转的能力，其航速也大大的减慢。此时，中国舰队的炮舰不失时机地奔驰而来，和巡洋舰一齐向‘东’号进逼，猛烈开炮。‘东’号舰内起火，火焰弥漫了半边天空。‘东’号舰上的人员应该是停止了开炮，集中力量灭火。但是，火势非常猛烈，过了好一会儿，都没有被扑灭的迹象……这是一场木船对铁船的战斗，我们大家原来都认为，只有木壳巡洋舰和炮舰的中国海军在面对拥有铁甲舰的日本海军会很难取胜，但现在的情况恰好颠倒了过来。我们惊讶的发现，一队拥有较多火炮的快速木船，也能给一艘拥有大口径火炮的铁船造成极大的威胁。”
面对这令人吃惊的战况，英国海军“中国舰队”司令瑞德尔事后在他的回忆录中记下了这样的文字。或许此时他的脑中，已经有了后来大行其道的“速度就是防御”的概念雏形吧。
正在“东”号司令塔内忙于指挥操舵，以使军舰尽量躲避中**舰攻击，争取灭火自救机会的“东”号舰长伊东佑亨，猛然发现东乡平八郎指挥“日进”号炮舰靠拢了过来。