“那中国政府要如何才能阻止日人？”尼尔听了威妥玛的回答，又有些担心起来。

“这恰恰是我想要知道的。”威妥玛笑道。

“您的意思。是如果中国政府阻止不了日人的行动，那么我们就可以……”尼尔看着威妥玛，试探着问道。

“当然！”威妥玛笑着点头道。

“中国政治，缺少有能力的官员。那位福建巡抚林义哲做过使臣。他应该是能够阻止日人的行动的，可惜他却因弹劾而被免职了。”尼尔想了想，又说道，“不过。如果中国政府得知日人入侵台湾的消息，应该会重新起用他的吧？”

“我认为中国恐怕很难将日人驱逐出台湾。至于你刚刚提到的，说那名中国巡抚的个人才华么……”他看了一眼已是略有点迷惑的尼尔，“现在早已不是靠武将之间的致命一击来决定两国胜负的年代了！个人再有才华，当面对的是一个国家的时候，也是无济于事的……再说，就算这位林义哲先生真的能够被重新起用，难道你会相信这位中国巡抚会象帝国的海陆军将领一样指挥中队作战么？”

“是啊！他虽然创建了中国的第一支蒸汽舰艇构成的新式舰队，但他却没有纳尔逊的能力。”威妥玛说道，“所以，尼尔，我们不必对这件事太过忧虑，这个中国官员也是掀不起多大的风浪的。”威妥玛把面前的一个盛着香肠的碟子拿过来，开始切割起那根香肠来。

“对了，”他仿佛突然想起什么似的，对尼尔问道，“那个美国人李仙得，还有那个杰克曼，有消息了么？”

“只知道他们现在都在日。”如释重负的尼尔片，一面用餐刀往上面抹奶油一面答道，“据说他们已经加入了日国籍，并受雇于日军队。”

“那就是说，美国人肯定是要参与这次行动了……”威妥玛蹙眉道，“对了，你今天下午除了见我们那个朋友外，对这件事也需要继续跟进……除了打听法国人和越南的条约的情之外，这件事，也是大事。”

一旁的尼尔此时已是神情凛然。待威妥玛话音方落，他便端坐着向后者一颔首，极为正式地答道：“我们一定会找到他们的行踪，请阁下放心。”

威妥玛不再说话。而是专心的用起早餐来，而此时的尼尔，心中仍然还在为威妥玛为什么不肯马上将这个重要消息用电报通知伦敦而感到奇怪。

东京，皇宫。

沿着砂石铺成的整齐的林荫道走了大约半个小时，一身西式戎装的西乡从道悄无声息地停在戒备森严的门外的石阶下面。

一名身材高大的侍从武官出现在了他的面前。

“西乡将军，请跟我觐见天皇陛下。”

毒辣的太阳凶猛地照耀着没有人影的皇宫建筑群祥和宁静的林间空地，已经获封为日陆军中将的西乡从道被侍从武官带领着，穿行在宫内石径上。西乡从道的身子挺直，军刀在身边不住的摇晃。他的神情庄严肃穆，仿佛是在检阅部队一般。

来到高大阴暗的大殿内，那位天御侍武官的脚步并没有停留，他带领西乡绕过大殿，登上一段石阶。又在幽静的长廊里穿行了大约十五分钟，然后来到了明治天皇专门接见臣下的大厅之内。

进入到觐见厅，西乡从道便感到一阵眩晕，心跳加剧，呼吸也变得急促起来。在出征之前，他从未敢于奢望能够进入天皇御所并单独受到召见。但是这个荣耀的时刻竟然突如其来的降临了，由于缺少足够的精神和心理准备。西乡从道在这个重大的幸福面前显得有些头重脚轻和手足无措。

他遵从侍武官的指示摘下军刀，双手交给站在门口的御侍长，然后身体相当僵直地被领进一间内室。内室里空无一人，天皇虽然降旨召见。但是并没有说明什么时候见，或者说见与不见都取决于天皇的兴致，因此心潮澎湃的西乡从道只好虔诚地跪在地上，保持一种随时准备接受召见的鞠躬姿势。

所幸没有等多久。伴随着一阵悉悉索索的声响，明治天皇出现在了内室当中。

“爱卿平身。请上前来，朕有话要对你说话……”明治天皇用略带沙哑的声音说道。

西乡从道立刻站直了身体，向前快跑两步，这才看清他的二十七岁的君主已经坐在觐见室的菊花宝座上朝他微笑。

“爱卿重任在肩，即将出征，此次征台，是实现我大日帝国近百年来宏伟大业的关键时刻，爱卿务须努力，为帝国建立功勋。”

“臣一定知难而进，坚韧持久，不负陛下之厚望！”西乡从道激动地回答道。

“爱卿此去，将要带多少兵马？”明治天皇和颜悦色的问道。

“回禀陛下，臣此去，只带陆军三千人马，定当扫平生番，耀皇威于台湾！”西乡从道用力的大声回答道。

“三千人马啊，太少了吧？依朕看，还是多带些兵马为好。”明治天皇说道。

听到明治天皇如此体贴的话，西乡从道的眼泪差一点没掉下来。

不是他不想多带兵马，而是大久保利通不许他多带！

为了打一场“秘密战争”，不引起中国和西方列强的注意，大久保利通严格限制了征台部队的规模，将人数限制在了3000人左右，而且禁止将这支部队冠以“征台军”的名号，而是称其为“台湾生番探险队”！

“是！”西乡从道肃立答道。

“朕已下令，要海军全力配合将军，将军如果有什么困难，可直接说与朕知道。”明治天皇又道。

“陛下皇恩浩荡！”

“将军征讨台湾生番，如果遇到清队阻拦，将军准备如何处理？”明治天皇问道。

“帝队将尽量和清队避免直接接触，但如果清队蓄意挑衅，帝队将予以严正的回击。”西乡从道一边语气坚定地回答道，一边小心地观察着天皇的反应。

“爱卿能如此，很好，朕放心了。”明治天皇满意地点了点头，向身旁的宫内大臣挥了挥手。

宫内大臣打开一卷诏书，抑扬顿挫地念起来，西乡从道赶紧再次伏地，屏吸凝神，恭听圣旨。

“……耀皇威于海外，扫荡台湾全岛的仇日势力，实施开明措施，建立公正严明的新秩序，改造番民土著为友善纯良之日国民……兹赐命陆军中将西乡从道为帝国台湾生番探险队统领，即日前往台湾方向，惩戒番民，使其归化……钦此。”

天皇相当和蔼可亲地站起来，亲手把一柄镶嵌有日皇室菊花纹章的御赐长刀放在了西乡从道的面前。

西乡从道再次感觉到一阵剧烈的晕眩，他拿起长刀，竟然有些失礼的当场将刀从鞘中拔了一截出来，在阳光的照耀下，雪亮的刀身上赫然刻印着一条张牙舞爪的飞龙，在飞龙的旁边，则刻着四字铭：“伏番向化”。

看到这四个字，西乡从道这才意识到自己的失仪，猛地将刀插好，放在一边，向着天皇跪伏在地。

皇恩如此浩荡，西乡从道此时已感动得不能自己，只是跪在那里，保持着叩首的姿势，一句话也说不出来。

ps：武大刚要跨进房门，却发现西门庆正在跟金莲苟且，急忙退出来，冲上阁楼，推开窗户大吼道：西门庆道德败坏，正在非礼我老婆……3小时后，西门大官人“灰溜溜地”自行离去。

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