此时，一百多名骑兵，紧密地将无缺保护在最中间。

风驰电掣。

申影高呼道：“全速前进，不要吝啬马力，中途换马，最快速度，返回镇海城。”

……………………………………

镇海城码头。

昨夜从赢州城派来的骑士，还驰骋在半路上，距离镇海城还有一百多里。

而昨夜放飞的几波信鸽，全部被鹰隼所食。

今早放飞的信鸽，距离镇海城已经越来越近了，但还有几十上百里。

赢州生了这么多事情，都是昨夜生的，也就是过了几个时辰而已。

两地之间间隔好几百里，所以赢州生的事情，镇海城依旧一无所知。

此时尽管万般不愿意，但申公敖还是离开侯爵府，前往码头。

一旦等信鸽传来放榜的消息，便正式交割这批三十艘战舰。

芈勾大人，南海郡太守李世允，帝国南方水师提督三位大人，已经等候在码头了。

见到申公敖到来，三人喜笑颜开。

李世允和水师提督起身迎接，但芈勾大人却是端坐着，只是抬了一下眼睛。

在芈氏所有人眼中，申公家族只是家臣而已。

镇海城都是向芈氏租借的呢。

而在申公敖自己已经是一方巨头了，芈氏之人依旧是这个态度，他也很不爽。

“这里距离赢州五六百里，再有半个时辰左右，信鸽就能飞到了，我们便能知晓输赢了。”

话是这么说，但是在所有人心中，申无缺都必输无疑的，没有任何意外可言。

所以，申公敖这三十艘战舰是交定了。

申公敖在位置上坐下，也静静等待信鸽。

芈勾忽然道：“申公敖，魔石城造得如何了？”

听到这话，申公敖皱眉。

按照约定，申公家族造完魔石城后，就会举族搬迁到魔石城去，那就该把镇海城交还给芈氏了。

但是，如今镇海城多么繁华？尽管有些鱼龙混杂，但依旧是申公家族的核心，怎么愿意交出去。

但是，十五年前确实是向芈氏借的。

契约清清楚楚。

只不过这些年，帝国有求于申公敖南征北战，也不催促他交还镇海城。

如今申公家族至少有一半的财富，都在镇海城。

申公敖有如今辉煌基业，总共有三个核心城。

镇海城，魔石城，黑金城。

镇海城是贸易核心，钱袋子。

魔石城是未来家族基地，拥有无比坚固的城池。

而黑金城对于申公家族来说，也无比重要。

因为那里有煤矿，铁矿，还有其他各种矿藏。

而这个黑金城，就是申公敖一手建造出来的。

有了黑金城，申公家族的几万私军才有铠甲和武器，而不必高价买别人的。

况且兵器铠甲是战略资源，别人也不怎么愿意卖。

而且每年申公家族还能出卖各种金属矿场，增加收入。

所以三个核心城市，缺一不可。

申公家族三大钱袋子，海上贸易，摘星阁，黑金城，也缺一不可。

黑金城里面有几大矿场，有一个险要坚固的城堡，申公家族动用了几千人，修建了十几年，目前差不多修建完毕。

因为这黑金城位置特殊，处于几个势力的交界之处。

过去十几年，帝国仰仗申公敖南征北战，所以黑金城还算太平，没有人来抢夺。

今后就不好讲了，所以早早修建城堡，派军驻扎才安心。

但是就在不久之前，申公敖做了一个疯狂的举措。

他把黑金城堡及其矿场，还有冶炼工坊全部抵押出去了，向天下会借贷了一百万两银子，交给申无玉去收服摩罗族。

收服摩罗族的利益太大了，等于一下子多了几十万人口，八千平方公里的领地。

所以，申公敖才出此险招。

实在是机不可失时不再来，而且之前为了摩罗族，已经付出了太多的代价。

如今关键决战已到，不可能前功尽弃，不管多大代价都要付出。

而此时，申无玉在摩罗族那边，依旧杳无音信，实在是让人心焦。

三个方向。

赢州，摩罗族，红土城。

都关系到申公家族的巨大利益。

赢州这边，申公敖已经做好输的准备了，无缺的学问如何，武功如何，申公敖真的是清清楚楚，不敢抱有多大希望，能进第二阶段考试，已经老天开眼了。

想要榜上有名都不可能，更别说赢傅铁衣了。

那是万万不敢去想的。

万分之一都不可能。

赢州那边输定了，但摩罗城和红土城可千万不能输，否则申公家族真的会有灭顶之灾了。

这一切都是因为这些年，申公家族扩张得太快了。

每一年钱粮都是不够的，几十万人口，养了五六万军队，太夸张了。

这一次要借机休养生息一段时间，先度过镇海城的归还危机再说，几年之后，再行扩张。

忽然，芈勾又道：“申公敖，你立世子之事要抓紧了，我王兄已经问了几次，皇帝陛下很快就会下旨催促了。”

申公敖道：“晓得。”

而就在此时，北边的天空一下子飞来了十几只信鸽。

与此同时，镇海侯爵府的武士，也朝着码头飞驰而来。

“来信鸽了，来信鸽了。”

“赢州那边放榜了。”

芈勾道：“申公敖，准备交割战舰吧，我也赶紧回去，在这里耗了几天了。”

帝国南方水师提督贪婪望着水面上的三十艘大型战舰，笑道：“申公敖侯爵，谢谢啊。”

芈勾冷道：“这次申无缺回来，可记得要好好教诲，免得再为祸家族啊！不仅丢申公家族的人，也丢我芈氏的人，毕竟也是我们芈氏的家臣。”

申公敖内心震怒，真是得了便宜还卖乖。

若不是无缺义气天真，你们怎么可能从我手中夺走这么大的便宜。

三十艘大型战舰啊，代表着海上的贸易航线啊。

太让人心痛了！

尽管做好了思想准备，但事情到来的时候，还是心痛得难受。

那边，芈勾和帝国南方水师提督，都已经接到了信鸽。

而李世允递过来一支笔，还有一份契约书，道：“侯爵大人，在这后面签字便可。”

而此时，芈勾取下信鸽腿上的密信。

漫不经心展开，因为毫无悬念的事情，也就是走一个过场而已。

但是……

打开一看，他直接呆了。

密信上清清楚楚写着：大考结束，申无缺获得第一。最后决斗加考，傅铁衣死于申无缺之手，芈道元辞去天水书院山长，闻道子改革派死灰复燃。

与此同时，申公敖的幕僚公孙野亲自骑马飞奔而来，一边高呼：“侯爵大人，天大的喜事，天大的喜事。无缺公子在赢州赢了，夺得学城大考第一名。”

公孙野的战马飞驰到申公敖面前，飞跃下马，地上了密信。

申公敖打开一看，上面写着：学城大考，无缺第一。比武决斗，灭杀傅铁衣，芈道元下台，大获全胜。

刹那间，申公敖真的不敢相信自己的眼睛，仿佛纸面上的一切如同梦幻。

足足好一会儿，他猛地放声大笑。

“哈哈哈哈！”

“哈哈哈哈！”

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