琦玉回到了京城,重新又过上了舒心的生活,不用再小心翼翼,勾心斗角。祖母赏了些东西给梁姨娘,又派了两个老成持重的妈妈照顾她到生产,琦玉总算是放下了这个重担。这一日大家给沈氏请过安之后,柳氏自去忙着管家理事,王氏则要带着琦娇回一趟娘家。因着上次琦玉的事儿,老夫人也不太待见琦芸,对她也是淡淡的,琦芸就坐不住告辞了。
琦玉搀扶着老夫人回到后面的小花厅,祖孙俩儿坐在烧得热乎乎的炕上,炕桌上摆着各样蜜饯果子,丫鬟上了茶之后就退了下去,只剩下这一老一少叙着话。冬天的太阳是少气无力的,照得人也懒洋洋的。琦玉一边给老夫人捶着肩,一边说着闲话。她很久都没有这样闲适,心情平静,老夫人也很享受着孙女贴心的照顾。
“祖母上次你病了是怎么回事儿?让我担心死了。”
“本不想告诉你,可是这也是瞒不住的,你且坐下,我说给你听。”沈氏一面拉着琦玉的手让她停下来。琦玉依言坐在沈氏怀里。
“这都是因为你大姐姐。”
“大姐姐怎么了?”
“你大姐姐本来已经说定了礼部尚书董家的嫡长子,眼看着也就要下定了。谁知天有不测风云,不知哪个心思叵测的在三皇子也就是寿王殿下面前提了你姐姐,寿王殿下就上门来提亲,要娶你姐姐作妾。我们张家的女儿怎么能与人做妾,更何况年初寿王娶了亲,那寿王妃不是个好相与的,才几个月寿王府中就没了几个妾。你大伯自然不愿答应,但又不敢直接拒绝,我们就商量着和董家那边先下个小定,也好搪塞过去寿王,谁知道董家也听说了寿王府上门提亲的事情,根本不敢和寿王殿下相争,直接就回绝了。祖母这才禁不住……”
“到底是哪个坏心肠的这样害人!那后来怎么办?难道把大姐姐推进火坑。”
“那寿王只不过是想获取我们家的支持,因为你大伯父一直保持中立,他才出此下策。你大伯父迫于无奈,就答应了寿王为他奔走。寿王也不再旧事重提,只是你姐姐素来是个心思细的,经了这一场事儿被气病了,现在还没好。董家的事情不能再提,可是在京里说其他的几家也都不成,那寿王的影响还是没有消除,少不得只能说到远些的地方了。”
“大姐姐真可怜。她要是真远嫁了,大伯母还不得哭坏。”
“你大伯母当然舍不得你姐姐,她说没有合适的,她大不了养一辈子闺女。”
“就是呀,大姐姐一辈子住在家里不也挺好的吗?”
“傻孩子,那个女人能不嫁人。住在家里,那唾沫星子也能淹死她。”
“为什么一定要嫁人呢,我就想一辈子陪着祖母。”沈氏听了琦玉的话,虽是孩子气,却是流露出对自己的依恋,只不过自己能护到她几时。琦玉的头本就松松挽了个髻,这会儿在沈氏怀里窝着,早已散了,沈氏摸着琦玉柔软光滑的头,轻轻地说道:
“玉儿,过了年你就十三了,终身大事也该张罗起来了。”琦玉一听羞红了脸,更把头埋在祖母的怀里,一声也不言语。
“男大当婚,女大当嫁,有什么可害臊的。你告诉祖母想找个什么样的人家?”
“祖母。”琦玉拖长了音,撒娇地说道。沈氏没有理她,继续说道:
“嫁给高官显贵之家,荣华富贵自不必说,但是也意味着无休无止地后宅争斗。嫁给一般人家,只能是衣食丰足,富贵就谈不上了,可是倒是夫妻和睦,两耳清净。你说哪个好?”琦玉听了祖母的话,又看见祖母的样子并不是说笑,于是也就郑重地回答:
“祖母,荣华富贵不过是过眼云烟,这几年我也明白了,自己真正需要的是平静的生活,我不想与人钩心斗角,活在阴谋算计中。”
“你的意思祖母明白了,祖母一定帮你实现愿望。”
“祖母,你真好。”沈氏笑着轻轻抚摸着琦玉的丝。
午饭后,琦玉小憩一会儿见祖母还为起身,就准备去看看大姐姐琦莹,这已经是回来的第三天,大伯母说琦莹病还没全好,那不让人去看。可是琦莹长琦玉两岁,两个人自幼就要好。早上听了祖母的话,她觉得自己应该去看看这位姐姐。于是琦玉离开明德堂,顺着回廊来到后花园,过了中午天气逐渐阴沉下来,似乎马上就要下雪了。后花园那边里有几个院子,都是给小姐们长大准备的,现在琦莹自己住了一个院子,其它的还空着,因此显得有些冷清。