“为什么他是关键？”

很多人觉得屠夫是个可怕角色，牛犇却一直没有真正重视过他——这里的重视指不拿他当成“叛兵”防范。比如在运用屠夫帮助作战时，牛犇显得极其大胆，就仿佛以前的屠夫只是卧底，如今回归了一样。究其原因，牛犇认定屠夫是孤家寡人，实力强又很怕死，叛逃意味着“除了替联邦卖命没有任何出路”，等进到城里，知道屠夫在麻古母女身上有感情牵挂后，牛犇对他越放心，自然不需要特意防范。

屠夫是侏儒，但同样是感情生物，七情、六欲、思想、感触一点不必正常人少，这种“看似无来由”的信任给了他很大压力与动力，那种刻意强调的尊重也取得效果，截止目前，他对牛犇交代要办的事情可谓尽心尽责，条条落在实处......包括此刻正在办的事。

猛然听毒寡妇说寻找山本雄一下落的关键在屠夫，牛犇下意识地反应是：屠夫与姬鹏帝国有很深关联，不禁有些担忧起来。

“山本雄一诈死埋名，无非是想毫无顾忌地进行改造实验，想找他，先要找到足够先进的基因实验室。”

端起茶水抿了一小口，毒寡妇继续说道：“屠夫是红孩儿的人，颇受其信任。云潮时期通讯中断，索沃尔生的事情，红孩儿不会知道，屠夫身上生的事情，红孩儿同样不知道。”

“然而这两者之间......”

“红孩儿拥有一座基因改造实验室，并且与姬鹏帝国有过合作。”

啊？

周围人目瞪口呆。

所谓“基因改造实验室”，说白了就是基因人改造基地，姬鹏帝国好歹是文明世界的正常国家，怎可能会干出这种事情？

抛开伦理方面的争论，基因改造乃是世人公认的尖端学科，基因实验室更是需要以国力支持才能建立和运转的机构，且不说需要耗费的金钱是天文数字，技术、人才、设备、能量、样品等方面全都存在严重的限制，其艰难足以令那些实力不强的国家怯足；纵然这些全都有了，还有改造样本、监督压力、国际风险，等等等等。

诚然，总有狂人敢冒天下之大不韪，星盗本就无法无天，想干并且敢干的人不在少数，但也正因为如此，才没有国家与他们扯到一起。根本原因一句话就够：做这种事情，会成为人类公敌！

“这不可能。”牛犇连连摇头，“姬鹏帝国不会这么做。”

毒寡妇平静说道：“这件事不止我一个人知道，师座进到蓝色海里面，找合适的人打听一下就行。你还可以问屠夫，或许他也知道一些。”

牛犇沉默下来，心里依旧觉得难以置信，但又没有什么话可以反驳。

关于这件事，屠夫知不知道其实不是太重要，知道不足以证实，不知道也不足以否决，当下牛犇考虑的是它有没有合理的地方，能否在逻辑上站住脚。就情感而言，说姬鹏帝国与红孩儿合作建立基因实验室，牛犇宁可相信他们卖给星盗一支A级舰队。退一万步讲，假如真有这种事情，势必会以最最严格的方式保密，怎么会弄到“人尽皆知，流言满天飞？”

沉默的时候，栾平在一旁感慨说道：“如果是这样，姬鹏天皇应该知道。他......”想来想去，只有一句，“他真是个疯子。”

“即便他是疯子，也没有必要与星盗合作。”洛克也觉得难以置信，说道：“大可找个无人烟的地方......”

对面，毒寡妇打断他们，“你们不了解基因改造，不了解姬鹏人，更不了解山本雄一。”

回头她对牛犇说道：“师座觉得，基因改造的关键，不对，应该这样问，要怎么才能保证基因改造的研究顺利进行？”

牛犇微微皱眉，看着对方没说话。

毒寡妇说道：“资金，技术，设备，人才......这些都很重要，然而对对山本雄一而言，这些并不是绝对无法实现，真正的难题是：当他活在外面的世界，就没有办法进行大规模人体试验。”

改造需要先进行实验，人类基因改造意味着把活人送上手术台，这种事情当然不被允许，然而牛犇已经知道有这种事情存在，甚至有“成品”流露世间。

他试着反驳毒寡妇，说道：“拿活人做实验固然麻烦，但也不是没有办法可想，比如死囚，失踪人口......”

毒寡妇挥手打断他，问道：“师座觉得，这种实验需要多少对象？”

“多少？”

“成千上万。”

商谈以来，牛犇真正、也是次被惊得呆住，完全不知该说什么好。

“而且是每年。”

稍顿，毒寡妇加重语气说道：“不仅如此，实验对象还不能有明显缺陷与疾病，而是越优秀越好，最好是小孩。”

后面补充的话使得“改造”听起来极度残忍，不止牛犇，栾平等见惯血腥的人也都深深皱眉，然而从研究的角度考虑，这些其实是正常需求，基因改造的目的是为了得到更加强大、更有智慧的人，先要做的就是抛弃伦理观念，不可以拿人当“人”看。

制作美味佳肴，先要从选材下功夫。

毒寡妇接着说道：“师座或许会问，为什么需要这么多人？原因主要有两个，第一，基因改造的种类极多，理论上有多少种生物，就有多少种改造方式，每种都值得一试，那些有价值、又有希望成功的改造方式需要更多实验对象，以便观察与对比。至于第二条，不用我说，师座也能想到吧。”

牛犇默默点头。

“死亡率。”

“是的，基因改造的死亡率极高，高到让人心寒。”

死亡几率令人心寒，对常人而言这只不过是一句包含警戒的话，然而在牛犇这里，他立即想到牛山训练营的师弟与师妹。

爱娃，珍妮，铁头......他们会是多少人中的那个幸运儿？到底从哪种地方出来？

说来奇怪，以往牛犇不是没想过这些，但都形成不了太具体的概念，今天与毒寡妇一番对话，哪种危险与残忍、还有幸运与噩梦全都变得清晰起来，似乎能看到他们曾经和无数同伴轮流被人送上手术台，泡在玻璃水箱，身上插着管子......外面是一双双冷漠窥视的眼。

那是怎样的惊心动魄！

“不管山本还是天皇，或许他们能找到不被人现的地方建立实验室，但在运转起来之后，如何解决实验对象的难题？在你们的世界，假如每年有那么多健康、聪明、甚至是天才儿童无端失踪，会不会被人察觉，会不会引起国际关注？”

牛犇没办法回答这个问题。他既不是山本也不是天皇，不了解他们怎么想，但从常理考虑，这些问题无法回避。

“蓝色海是什么地方？我们叫****你们称之为混乱地，盗贼窝，星盗巢穴......无所谓称呼，还有哪个地方比这里更适合建立改造基地？还有哪里比这里更方便收集实验对象？我可以告诉师座，就在你们进军之前，索沃尔每年都有一艘走私飞船去往蓝色海，运的不是什么货物，而是人，其中就有很多小孩。另外我想问问师座，外面的世界也有儿童失踪，你能断定他们的去向？”

牛犇依旧没办法回答。接连听到这样一番话，他不单脑子有些乱，连情绪也受到影响，此时他的心情......不应该叫愤怒，而是莫名的烦躁与厌恶，就好像最讨厌的人正在面前做着最讨厌的事，躲不开、避不了，叫不出来而且无法阻止，极度的压抑无处宣泄，他打精神无法集中，连体内运转的真气似乎都变得狂暴起来，如烈马般奔腾。

而在外人眼中，现在的牛犇虽然安静，但与刚才明显不同，有一股极度危险的气息弥漫在身体周围，就好像被压缩了的火焰，狂躁欲动，不断积累着力量，随时可能爆，喷涌。

假如将屋内灯光关掉，会现牛犇的身体隐隐在光，而且颜色生变化，先如薄雾慢慢浮现、升腾，浓郁后微微颤动，渐渐如同燃烧起来，炽烈无比。

老妇最先察觉到这点，目光不知不觉变得锐利，忍不住将双手搭在毒寡妇的肩头，暗示她控制一下，缓一缓。

她同样感觉到了牛犇的变化，因为某些特殊原因，感受甚至比老妇更加清晰，但她没有听从婆婆的劝告，带着一些刻意继续撩拔。

“师座或许想知道，我为什么允许这种事情生。没错，我想从中查找到有关山本雄一的线索；其次，贩卖人口在星盗世界很寻常，索沃尔也不是我一个人说了算；最后，相比蓝色海，索沃尔只是一个小地方，做与不做，根本影响不了大局。”

稍顿，她看着牛犇冷笑说道：“忘记提到一点，华龙联邦进行这场战争的口号之一，就是要解救被欺压的广大平民，师座如果想......”

“不用说了。”

牛犇摆手阻止她往下面讲，冰冷的目光直射过来，仿佛要刺透毒寡妇的内心。

“先是老问题，要有证据，没证据就只能先收集证据。我会找屠夫了解与此有关的一切情况，会去找龙门客栈、六月梅，不管是委托还是购买，将来我还会把此事向联邦上层汇报，命国安局进行相关调查。”

“我会联络佣兵界的朋友，看看有没有人了解。”洛克在一旁说道。

“得注意方式。”栾平抓住机会，顺带也提醒牛犇：“这种事不能明着来，”

“我有分寸。”