七月，团花锦簇，骄阳似火，蒸腾的热浪无处不在，依旧阻止不了人们释放心中的的情绪。各大居民星与一部分矿产基地上，但凡有人居住，尽皆充满着热烈的气息。

对华龙联邦的民众来说，这是一个值得铭记的夏天，生了许多值得载入史册的事件，更重要的是，那些事件当中，联邦都是获利、或者获得胜利的一方。机甲大赛圆满结束，作为联邦的一大象征，此前屡次传出负面消息的都军校终于争到一口气，不仅多在高位排名中占据多数，还用一挑二的方式拔得头筹。与此同时，双引擎机甲横空出世，星域第一强国巴西亚主动伸出橄榄枝，放低姿态寻求合作。现如今，协议已经签订并且生效，第一阶段技术探讨顺利展开，双方机师相互切磋技艺，研究双引擎机甲的特点与应用战术。另外还听说，第一艘运送物资的飞船已从巴西亚国内出，正在穿越浩渺星空，赶过来的途中。

两件都是大事、好事，给人带来很多惊喜，然而，真正让人血液沸腾是来自好望角前线的胜利消息，使得整个联邦掀起一场狂欢风暴。

“卡拉曼塔大捷！”

在一次规模相当大的会战中，联邦军队击溃了由几股主要星盗组成的联军，成功突破了那道百年来从未突破过的防线。

卡拉曼塔是土话，意指当地的一种毒蛇。多年来，以它命名的那片区域不断吞噬过联邦无数年轻的生命，时间几乎与人类进行星际旅行的进程相等；换句话讲，自从星盗诞生，联邦军人就在哪里持续不断地填坑，直到现在还没有结束。

父母失去孩子，孩子失去父母，妻子没了丈夫......对华龙联邦而言，卡拉玛塔就像一根长有倒钩的刺，不知什么时候就会在身上扎一下，撕皮带肉，鲜血淋漓，令人痛不欲生。于之有关的战斗中，华龙联邦甚至出现过团以上建制全灭的记录，对把与星盗的战争看作“剿匪”性质的联邦军人而言，这是洗刷不掉的巨大耻辱，甚至成为国际笑柄。

很多人觉得奇怪，华龙联邦虽不是军事强国，军队的战斗力却不差，怎会奈何不了那些装备低劣、纪律性极差、甚至连正规训练都没有的星盗；只有去过的人才知道，好望角那种地方，天然环境将“军”与“匪”之间的差距拉到极其接近，优势根本无从挥。

好望角紧邻蓝色海，每年夏季都会受到酸雾侵蚀，轻重与时间长短年年不同，毫无规律可寻。漫长历史，酸雾改变了好望角的环境，适合人类居住的区域不多；但这丝毫没有影响到人类的占有欲，周边国度非但没有舍弃，反而竭力展开争夺。

宇宙浩瀚，绝大部分星球是生命禁区，托马斯星域神奇地拥有大量人类星球，被很多人当成“神”的存在证据。即便在这里，找到一个可供人类落脚的地方也不容易，动辄需要光年计算距离。好望角有氧气，有水，有大地而且有食物，这些条件加上独特的星空位置，足以让人垂涎三尺。

历史上，除当地土著，华龙联邦最早涉足好望角，主要占据东部区域；其后的岁月里，姬鹏帝国、霍夫曼帝国先后加入，和星盗和土著一起盘踞西部，由于距离、国际关系以及环境的影响，霍夫曼帝国占地偏远西北，仅有几个堡垒作为支点，姬鹏帝国占地虽多，但都是些荒芜地带，算不上主流。反而是纷沓而来的星盗势力在西部占据主导地位，逐步建起大大小小的基地，甚至还有城市。

如今的好望角大致可以这样划分，东、西对垒，西部又分南、北、中，几者之间的那片连绵戈壁与山林就是卡拉曼塔，形如扭曲的x字母。由于自转以及气候的影响，华龙联邦占据的东部受酸雾影响较小——当初现的时候，环境是选择基地的主要依据，此后慢慢朝周围拓展。但也正因为如此，当星盗、两大帝国立足后，都把觊觎的目光投向东方，自此产生无数纷争。

这就是战争的由来，也是卡拉曼塔吞噬生命的起始。

......

......

看到这里，牛犇情不自禁回看此前浏览过的内容，目光落在一串醒目的数字上。

七十七万九千二百三十六。

自卡拉曼塔被命名后算起，有记录的数字，近百万联邦军人在那个地方走到生命终点，伤残者、失踪者无数。最新战报，当民众为卡拉曼塔大捷欢呼时，很少有人关心，此次战役，联邦又在那里留下数千条英魂。

那么多鲜血，卡拉曼塔的沙土有没有被浇透？当联邦军人走在其中，能否在风中感受到前辈的意志，会不会听到愤怒的咆哮、与召唤？

视线停留在那串数字上，牛犇沉默许久，伸手调出关于卡拉曼塔的资料，逐字逐句地细细重读。

与一帮无耻政客接触后，牛犇主动联络元东，才知道他与军神刻意回避了那次会面，原因是不想因为彼此相熟而被人误解，更不想因此影响大家的判断、以及牛犇的立场和想法。对牛犇来说，此次求证越体会到从政之难，到也没有埋怨什么。接下来，牛犇向元东汇报了过程——虽然他可能已经知道，随后提出要求，希望拿到好望角的资料。

听说牛犇有意战场，元东并未表现出欣慰的意思，相反变得语气低沉，极为罕见地叮嘱牛犇要慎重考虑，多征求一下别人的意见，尤其梅姑娘的意见。有那么一瞬间，牛犇觉得元东的情绪有些失落，那些关怀的话自内心，就像朋友之间的牵挂与担忧。

“一定是弄错了。”

由于是电话里沟通，牛犇不确定自己的感觉是否准确，转念后将其抛到一边。

指望政客像普通人一样感情纯粹......算了吧。

上不上战场，对牛犇来说，这个问题应该变成“去不去好望角”。此前对各位大佬说的都是真话，做决定之前，牛犇需要确定几件事，比如医生有没有消息，福生那边情况如何，机甲改造能否完成，还有自身修炼，能否突破临近的那道关口。

去与不去，工作可以先做，牛犇先对本次大赛进行细致总结，关于“人”方面的问题留给自己，机甲方面交给老魏和胡疯子，又给小博了信息，此后便一头扎入重力室，开始新一轮强化训练。

很多机师，脱离机甲后生存能力不如普通战士，好望角环境恶劣，危险不仅仅来自凶残的星盗，更有生活中的各个方面。另就个人而言，牛犇并不打算成为专业机师，并且通过得福调查获知，牺牲在好望角机师当中，多数不是死于战场，而是下机后因各种原因丧命。综合考虑，牛犇把重心放在自我修炼上；巧合的是，此时正逢他的真气达到小瓶颈，有七大窍穴需要冲击，如能成功，距离大周天又近了一步。