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第131章 争夺

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杨嗣昌作为督师,此次前来督师围剿中原流匪,而他要围剿的对象就是以张献忠、曹操为主的襄阳一带的降而复反的流贼们。当然这几年一直龟缩在南直隶黄霍山区里的回左五营,也是这次围剿的主要对象。

早几年杨嗣昌就曾奉命主持围剿流匪,当时他提出四正六隅的平贼之策,以陕西、河南、湖广、江北为四正,四巡抚分剿而专防;以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅,六巡抚分防而协剿;是谓十面之网。而总督、总理二臣,随贼所向,专征讨。

当时朝廷集齐重兵,孙传庭、洪承畴、卢向升、熊文灿、曹文诏等将帅云集,虽最终未能三月期内灭贼,但确实对流匪进行了灭绝性的打击。在他的主持进攻下,各种流匪或死或抚或降,眼看着就能一劳永逸的解决流匪。

可偏偏关外建虏频频入寇,朝廷不得不把孙传庭、洪承畴、卢向升等剿匪名帅调往北方边关。而后来负责继续主持剿匪大计的总理熊文灿却一心要招安贼匪,使得张献忠、李自成、曹操、老回回等贼有了休养之机。

等到今年,舔好了伤口的贼人,终于又露出本性,纷纷降而复叛。及到现在,叛贼的声势越来越大,朝廷不得不派杨嗣昌重新出京督师。

杨嗣昌此次出京督师是带着尚方宝剑来的,来之前,皇帝已经亲自召见过他,并有一道秘旨给他,让他到达襄阳之后,立即追查总理熊文灿等人的罪责,让他重新主持剿匪之事。

让杨嗣昌没有料到的是,他刚入襄阳,还没有来的及召见熊文灿。熊文灿却先向他报了一个大捷,斩两千余,俘虏两千余,大败了两万余贼匪,而且这些贼匪不是普通的贼匪,而是如今天下最强大的叛军回左五营的兵马。

最先看到这封捷报的时候,杨嗣昌根本不信,一心认定这是熊文灿狗急跳墙的昏招。他相信熊文灿也肯定知道他此行前来,肯定是要把他拿下的。所以就来了这么一手,虚报战绩。也许确实有战斗,但绝不会有这么大的战斗,还有这么好的战绩。

“查,仔细的查,一定要查个清清楚楚。”杨嗣昌给随行前来的锦衣卫下达了命令。然后他就以路上感染风寒为由,住在驿站里面,避不见客。熊文灿几次前来拜访,都被他的家丁挡了路。

锦衣卫虽然在崇祯朝比较低调,可锦衣卫那庞大的网络依然遍布天下的。他们要查点东西,那是很简单的。很快,锦衣卫就把蕲黄大捷的详细情况查了一个清清楚楚,连具体细节都被他们搜罗到了。

确实有蕲黄大捷,而且也确实斩了两千余,俘虏了两千余。不过有些让锦衣卫和杨嗣昌都惊讶的是,与其说是蕲黄大捷,还不如说是虎头堡大捷。这整战役里,唯有虎头堡打的最激烈,其余都只是对峙而已。

“麻城团练练总刘钧,率领九头鸟乡团六百余人及虎头堡内民壮,与来犯钻天豹所率之数千贼匪激战两日夜,前后歼敌一千七百余级,俘虏一千余,全歼钻天豹之所部贼匪。”

杨嗣昌轻轻敲击着桌案,看着面前的这份情报,真真有些难以置信。

“这个刘钧,什么来头?查清楚了吗?”

“回督师,这个刘继业今年刚二十岁,原是黄州卫武学生员,但其不是卫所军户,家里本是麻城西湾一士绅之家,其父是麻城一秀才。少年时刘继业在家乡也喜胡混,后来因与乡里生纠纷惹上官司,便跑到府城,凭一身武艺本领考入黄州卫武学。”

“很普通。”杨嗣昌听了后给出一个评判。“然后呢?”

“然后可就有些奇了。”那锦衣卫千户道,“就在今年,刘钧从府城武学返回麻城家中,然后不知道怎么的与李长庚的侄子李春江结识,后来便与李春江一起建立了一支乡团马队,也就是最初的九头鸟。”

“说起这个九头鸟可不简单,据说刘钧和李春江自筹银子建立了这支最初只有百余人的马队,然后他们只训练了月余,便主动出击剿匪,并一举剿灭了当时在麻城犯下灭寨惨案的一伙马贼,相当了得。”

“有点意思。”杨嗣昌点头,示意继续。

“后来刘继业有一次在麻城太平乡招募新兵,恰遇一伙贼匪袭击虎头堡巡检司,把当时的巡检困住,刘继业听到消息后,居然就带着身边的十来个九头鸟队员,还有一百二新丁就赶去救援,然后还就把三百余贼匪给击败了,还斩五十余级。”

“有胆识。”

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