永禄八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，在本愿寺随风法师等人护送下，许灵儿经过一夜奔波，次日来到近江琵琶湖。

近江属于东山道。东边是伊吹山和铃鹿山，分别与美浓、伊势接壤；西边的比良山地，和比睿山、山城、丹波相连；北边的野坂山是越前、若狭两国的分界线；南边是信乐山和伊贺；境内有日本第一大淡水湖，因形似琵琶而得名，古称淡海。

在琵琶湖畔，许灵儿下了马，讲道：“感谢随风法师，前面就要到了，请回吧，替我给显如哥哥问好！”

众僧兵停下脚步，随风法师答道：“灵儿姑娘不必客气。法王大人命我们在此等候，还要一路护送你们回到本愿寺，请多多保重！”

于是，许灵儿告别随风法师，沿湖畔小路前行，独自前往小谷城。

琵琶湖景色优美，参照北宋时期湖南“潇湘八景”，对“近江八景”分别命名为：石山秋月、濑田夕照、粟津晴岚、矢桥归帆、三井晚钟、唐崎夜雨、坚田落雁、比良暮雪。

路边丛丛黄花挂满了露珠，嫩绿的野草随风摇曳，透过晨雾，远处山峦层岩叠嶂，身边宽阔的水面，泛动着微微涟漪。

许灵儿无心欣赏这绝美风光，却见路边野花“见叶不见花，花叶两不相见”，心中突然有一种不祥感觉，记得父亲曾经说过，这种花名叫“无情花”，在她记忆里，曾被用来制作麻醉药。

无情花长得像黄花菜，却有剧毒，如果不小心误食了，就会立刻死去，有“去彼岸”之意，因此被称为“彼岸花”；传说，它一般生长在奈何桥边，也被唤作“接引花”，其花香透人心扉，能唤起死者生前的记忆。

花开一千年，花落一千年，花叶生生相错，世世永不相见。

彼岸花、彼岸花，如松哥哥，你现在何处？难道注定我们今生要彼岸分离？

小谷城山脚下的一座村落，丛丛樱树环抱着一处小院。

此刻，在屋里的榻榻米上，许仪后正在给阿市夫人把脉，浅井长政安静地坐在一旁，微闭双目默默祈祷；朱均旺在清洗茶筅，朱辉在砚台上磨墨，空气中弥漫着阵阵清香……

小谷城主浅井长政幼名“猿夜叉”，在他还未出生的时候，其能征善战的祖父浅井亮政就去世了，因其父浅井久政不具备军事才能，使得他们家族在与六角氏的征战中连年失利。

因挡不住六角氏的进攻，浅井久政步步退让，加上家族内部不和，内忧外患之下，久政以投降六角氏作为条件休战，强迫年幼的长政娶了六角家臣平井氏之女。

对于投降六角氏这种屈辱，浅井氏家臣全都无法忍受。久政也意识到投降是个错误，便决定隐退，让年仅十六岁的儿子浅井长政继任家督，并废除了与六角氏的不平等条约。

浅井长政一改其父的软弱作风，以英武善战而名震京畿，因其少年忠勇、刚毅豁达的性格，被称为“近江之鹰”。

当年，在尾张立足未稳的织田信长，为了和这位近江之鹰结盟，把妹妹阿市嫁给了他。

阿市比织田信长小十三岁，从小就十分伶俐可爱，其温顺而开朗的性格，使很多人都喜欢她；随年龄增长，她的美貌越光彩耀人，有“天下第一美女”之称，成了猴子秀吉等年轻人爱慕对象，织田信长也格外喜欢这个妹妹。

自嫁到小谷城以来，阿市和浅井长政夫唱妇随，夫妻关系极好，两年多过去了，却一直没能怀上孩子，这成了小夫妻的一块心病。在其家臣喜右卫门的建议下，阿市夫人来找许仪后求医问药。

许仪后给阿市夫人把完脉，朱辉将笔墨纸砚摆在他的近前。于是，他便伏案开出一副药方，派朱辉去取药。

朱均旺点燃炉子里的木炭，讲道：“长政大人、阿市夫人，知道你们今日要来，这些木炭于昨天已经洗去浮尘，只是这陋室不雅，请大人和夫人多多见谅。”

对于茶道，浅井长政兴趣迥然，以前只听说过，还从没见过。

“我本是武人，知道这是京都皇族的享受，即便在堺町豪商看来，也算奢侈品，今日也让我长长见识。”

微风从樱花叶缝间吹过，与室内茶釜煮水声遥相附和，屋里顿时飘满了阵阵茶香。这和谐之美，仿佛奏出一曲美妙乐章，让每个人都感觉心旷神怡。

等朱均旺把水烧开，许仪后开始泡茶……

阿市夫人品上一口，柔声讲道：“这真是人生最大的享受，若能怀上孩子，我一定给她取名叫‘茶茶’。”

这时，在村民的引领下，许灵儿来到这座院落，推开院门，正好碰见刚配完药的朱辉。

见是许灵儿来了，朱辉手中的草药掉落在地，上前紧跑两步，喊了声“姐姐”，顿时泪如雨下……

许灵儿感慨万千：“光阴似箭，如今你也长大了。”

“姐姐，是来接我们走吗？”说着，朱辉捡起了地上的药包。

许灵儿点头答道：“是的，接你们走。不过，我们暂时还回不了家乡，先到堺町住几天，帮冲哥和奕儿姐姐办完差事再走。”

“姐姐你看，我长大了，这些日子，天天跟喜右卫门习武，将来我也要当武士。”朱辉此刻的情绪很激动，眼看许灵儿就要去正房敲门，急忙低声解释：“姐姐，小谷城主浅井长政和夫人正在饮茶，你先到药房等一会儿，以免引起他们的疑心。”

许灵儿点头答应，抹了把眼泪，便独自去了药房。

朱辉把草药摆在台案上，许仪后打开这一包包草药，仔细核对后这才放心，开始讲解煎制方法。

阿市夫人和浅井长政品味着香茗，边听讲解、边点头。

此刻，许仪后已经知道女儿来了，掩饰不住内心的激动，声音变得有些呜咽……

朱均旺细心清洗饮用后的茶碗，重新放进茶斧里蒸煮，然后再捞出来，转回正面，给大家沏茶。

阿市夫人忽然感觉气氛不太对，问道：“许郎中，请问是不是来了客人？请过来一起饮茶吧。”

知道自己就要走了，却不知该如何给长政夫妇解释，许仪后也有些伤感。

“茶道四谛讲究：和、敬、清、寂，寂是茶道的最高境界。无一物中无尽藏，有山有水有楼台。请夫人安心用茶，不用关心外面的世界。”

“我刚才听见有个女孩子的声音。”阿市夫人接着问道：“许郎中，是不是你女儿来了？”

许仪后没有答话，继续给长政夫妇讲解药方……

迟疑片刻，阿市夫人转身问道：“夫君，许郎中的女儿来到小谷城，就请他们搬进城里居住，你看行吗？”

浅井长政正在有样学样，将茶碗转动一圈半，端起茶碗细心品味，饮完了，才把茶碗放下，微笑着答道：“悉听夫人尊便。”

阿市夫人问道：“请问许郎中，令爱芳龄几何？”

“小女一十六岁，唤作灵儿，生于乡野，长在民间，只怕夫人见笑。”