三花猫将手一挥，十余个人，将铁拐李围在当中，铁拐李在巨石上站起身来，把拐杖一横，居高临下，并无惧色，这时，人群外面，那个背弓汉子悄悄绕到铁拐李的后面，张弓搭箭，石锁看见了，叫道：“小心，后面暗箭。”

一个土匪过来，踢了石锁一脚，拿着破布，塞进石锁和万教授的嘴里。铁拐李并不回头，一支羽箭，“嗖”地从他脑后飞来，铁拐李象是背后长了眼睛，将头一歪，羽箭从耳边飞过去。

几个土匪同时抢上来，抡着各式武器，铁拐李站在巨石上，地形局促，他陡然高高跃起，在空中翻了一个筋头，跳入人丛，只听“哎哟哎哟”几声，好几个人都被他拐杖打中，向后跳开。

铁拐李落地，翻身一滚，毫不迟疑，飞身向三花猫扑去，三花猫并不接战，拔腿就跑，铁拐李瘦瘦的身子象旋风一样，跑得飞快，一边左右两拐，将两个拦路的土匪击退，一边脚下不停，直奔三花猫。

石锁嘴被塞住，但眼睛可看，只想喝彩，可是喊不出来，他看铁拐李在奔跑中左右两拐击退两个土匪的动作，不禁想起当初在长沙城里，熊大刀救严加实的情景，当时熊大刀左右两刀，砍翻两个士兵，动作就和刚才的铁拐李如出一辙，他是学过武功的人，见了这样简单而有效的击打招式，自然生出佩服。

土匪人多势众，却拦不住一个瘦弱的铁拐李，三花猫跑了一阵，铁拐李紧追不舍，山坡上形成了一个奇怪的局面，铁拐李紧追三花猫，一群土匪围追堵截，在后追铁拐李。

万教授看得好笑，心想，这个铁拐李有勇有谋，若是陷入混战，取胜必然不易，现在只追三花猫一个，反而更为有效。只听三花猫边跑边叫：“铁拐李，人给你了，咱们罢手。”

铁拐李哈哈一笑，将脚步慢下来，三花猫也慢下来，停住脚步，不住喘气，铁拐李说：“滚吧。”

“等一等，我的网，”三花猫走到石锁和万教授面前，解开绑绳，又将网解开，收在手里，石锁脱了束缚，跳起来，一拳便向三花猫打去。三花猫后退一步，却并不还击，口里打了一声呼哨，带着众土匪，向后退去。

万教授向铁拐李一拱手，“谢谢，谢谢您救了我们。”

铁拐李沉着脸问：“你们是张督军的人吗？”

万教授犹豫了一下，说道：“不是。”

铁拐李脸色缓和下来，“我猜你们也不是，刚才这群家伙翻看你们的东西，若真是督军府派出来的，怎么连个武器证件什么的都没有？说实话，如果你们真是官家的人，我就不救你们了。”

石锁将行囊收拾起来，所幸铁拐李救得及时，东西盘缠并没损失，他向铁拐李伸伸大姆指说：“大哥，刚才你打土匪那几招，真棒。”

“你叫我什么？”铁拐李板起脸，指着万教授说：“他叫我大哥还差不多，你个年轻人，没大没小。”

“是，大叔。”石锁赶紧改口，嘿嘿一笑。

“这还差不多。”铁拐李也哈哈一笑，“你这小伙子，刚才对一帮土匪毫无惧色，放声大骂，有点胆气，挺对我的脾气，我老汉看着高兴，才出手相救的。”

“你不出手救，难道就没人救了吗？”旁边，响起一个带着稚气的清脆女声。

石锁和万教授吃了一惊，旁边还有人？只见从巨石后面，转出一个女孩来，这女孩穿一身农家花格衣衫，看样子只有十六七岁，一脸稚气，手里拿着把柳叶刀，朝着三个人笑。

“你这孩子，净吹牛，”铁拐李说道：“凭你的本事，打得跑那群土匪吗？这两位……对了，你们两个，都怎么称呼啊？”

万教授和石锁报了姓名，铁拐李对女孩说：“叫万叔叔，石大哥。”

女孩子倒挺有礼貌，叫道：“万叔叔好，石大哥好。”铁拐李介绍说：“这是我女儿，叫李梅，从小跟着我乱跑，咱们别在这说话了，那边老大和老二的队伍，还在打架，咱们离他们远点，没有一个好东西。”

石锁牵了两匹马，大家一齐上路往前走，万教授问道：“李大哥，那边打架的土匪，和抢劫我们的这些人，不是一拨吗？”

“算起来，也是一拨，”铁拐李说：“他们本来都是附近山里的零星杆子，后来聚集起来，形成一大股，但总是争权夺势，互相拆台，这些人大致分成三股，老大外号叫大白象，老二外号叫二秃驴，老三就是这个三花猫……”

“哈哈，有意思。”石锁忍不住笑起来。

万教授说：“土匪之间内部火并，也是常事，一般都是为了钱财、利益。”

“这回不是，”李梅歪着头对万教授叽哩瓜啦地说：“他们是为了争一个什么‘铁壶’。”

“铁壶？”

铁拐李接过去说：“我听说，最近各个黑道上的杆子土匪，接到了一个牌子，叫做‘铁湖牌’，是湖水的湖。铁湖，是前面几十里外的一个小湖，水面并不大，边上有个小村庄，叫做铁湖村，这个牌子，上面刻着四个字：铁湖大会。据说接到这个牌子的人，就可以到铁湖边参加一个大会，还说，会上不但有封赏，而且参加大会的人，都可以得到划分地盘、封官进爵的好处。因此，各路土匪强盗，都象馋猫见了腥似的，瞪大了眼睛，盯着这个铁湖会。不过，每股土匪，只有一个铁牌，由头目持牌子参会，大白象、二秃驴、三花猫之类的家伙，还能不打起来？”