青县是南北交汇之地，许多商家在此经营，包括苏氏这样的庞大宗族也设有分号。南方的山货在此中转，大宇的粮食、衣物等生活器皿也在这里倒手，来来往往，从不停止。战争期间，明面上的交易无法进行，黑市却依然存在，暴利驱使着一些人博上性命，直到这里被异国占领。

玄甲出征，王权恢复，逃亡的人们陆陆续续回来，与幸存的人一道重拾家园。相对而言，越往南、距离苍州越远的地方，战争造成的创痛越大，尤其在古越军队逃离时，最基本的秩序也被摧毁，称得上是人间炼狱。等到战后，民生恢复自苍州开始，到这里又要一段时间，再后来，大雪封道，交通几乎瘫痪，情况变得更糟。

车老板来到这里的时候是傍晚，城内灯火寥寥，官府有效管控的只有一部分，街头巷尾，随处可见衣衫褴褛的乞丐与流浪者，为食物争抢乃至拼命的状况时有发生。

天气太冷，没有食物根本活不下去，这种时候，外来的人如果没有门路，有钱没钱都难找到吃饭和安歇的地方。对此车老板早有准备，随身带有不少干粮。住的问题更简单，战争导致大量死亡，空着的屋子其实有不少，当然那种地方不够安全，常有流浪者死在其中。

当晚，车老板在一块被大火烧过的民宅找块能挡风的地方，稍加清理后用于安歇。没过多久，果真有流浪者摸过来，三大一小，想从这个外乡人身上谋点好处，结果撞到铁板。三拳两脚，三个大人中的两个跑了，剩下那个较为凶悍的家伙拿出刀子，结果是：那把刀子最终插在自己心口。当他瞪着不甘的眼睛死去，车老板拦住那个惊慌失措的少年，随手扔过去半块饼。

“别跑，我有话问你。”

这句话半点用也没有，有用的是那半块饼，少年握着性命般将它抱在怀里，试探着提出要求。

“......多给一块。”

车老板看看地上的尸体，再看看少年，十三四岁，分明不是头一回看到死人。

手掌一翻，掌心多出来一块干饼，车老板随意问着。

“你把它留给谁？”

“没有。”少年惊慌起来，好像被人发现了不起的秘密。

“不说实话就不给。”

“......”

对食物的渴望最终占据上风，少年咬咬牙：“我有个妹妹。”

车老板点点头，早有预料的样子。“听口音，你是本地人。”

“嗯。”

“父母死了？”平淡的声音继续问。

“......嗯。”

“他和逃走的那两个，是你什么人？”车老板指着那具尸体。

“亲戚......”

“说谎。”车老板冷笑着，要把面饼揣起来。

“不要！他们走黑单，我才刚刚认识没多久。”少年赶紧改口。

“果然如此。”车老板对走黑单似乎很熟悉，未就此多问。“我要在城里找几个人，需要你帮忙。”

“找人？”少年犹豫起来。“大，大叔......打仗的时候人到处乱跑，没跑的很多死了......城里现在乱糟糟的，活着也不一定能找到。”

“没关系，只要用心就好。”说着把干饼扔过去。“帮我做事，你和你妹妹两个人，管饱。”

说完根本不问少年答不答应，车老板躺回原来的地方，并用帽子遮住脸。

“先回去送吃的，我在这儿等你。”

......

......

天还没亮，少年就回到车老板这里，身边跟着个瘦瘦小小的女孩儿，整个人灰头灰脸，几乎看不出模样。他对车老板说，找人的事情自己一个人就成，外乡人惹眼，露面反倒不好，不如留在这里等消息，顺带帮忙照顾一下他妹妹。

车老板没有马上答应，他望着那个瑟瑟发抖、紧抓着哥哥的手不放的小女孩，她的脸几乎看不出颜色，衣服破烂而且潮湿，散发着难闻的霉气，这些并不是最重要的部分，从她的眼睛里，车老板看到某些这个年龄不应该出现的恐惧。

战争是一切罪恶的触发剂，饥饿能把人的恶念放到最大，车老板亲眼见过身在战场的人如何生存，对那些最极端的恶行丝毫不陌生。

他知道少年起初为何不敢透露妹妹的消息，却不知道他为何那么快改了念头。同时他还看出来小女孩的身体极为虚弱，没病倒可算是奇迹。

这样想着，车老板仔细打量兄妹俩，眼中慢慢浮现出恍然兼有些遗憾的情绪，与此同时，少年与小女孩感觉到似乎有什么东西缠绕着自己，甚至进入到身体里面，清清凉凉，却不觉得冷。

“你干什么！”少年的目光警惕起来，反手将妹妹拉到身后。

“现在后悔有什么用。”车老板清淡的目光望着他。

“我......”少年愈发紧张，身体不知不觉弓起来，奇怪的是，此时他身后的女孩儿竟然不再发抖，还放开哥哥的胳膊倒退两步。

车老板忽然伸出手，指尖一点毫光缭绕，转眼间，亮光变成一把小刀，明灿灿无法逼视。

元气刃只是初级法术，威力不大，然而车老板凝聚的速度之快令人咋舌，凡修行者一眼便知。

“炼气士！”心里认定对方是一名高级修行者，少年惊呼时眼神透着绝望。

“你们俩不也都是吗。”车老板淡淡的声音道：“说吧，什么身份？”