暑气渐消，残月上梢头，公主府内张灯结彩，越热闹。长廊栏杆上，许樱哥半倚在许杏哥身旁，安静地看着院墙角落石缸里的那一枝半残的荷花。许杏哥并不言语，只将手里的纨扇轻轻替她搧着，竖起耳朵听屋里的动静。姚氏与康王妃已经在里面密谈近一个时辰却还没出来，难不成真要便宜那恶棍？可若是不嫁，谁还敢娶？难道许樱哥要像当初那位苦命的姑母一样，孤身守上一辈子？许杏哥悄悄看向安静得出奇的许樱哥，由来打了个寒颤。

许樱哥注意到她的神色，翘起唇角低声道：“姐姐不要替我担心，这事成不了。”

许杏哥气急：“你懂得什么？！你这个傻子！”

许樱哥笑笑，并不辩驳。她什么都知道，什么结果都想过，这不是太平盛世，活下来不太容易，想要活得好更不容易，事事顺心？万事如意？怕是龙椅上的那位也还不能。先避过去这一关，明日又有明日的说法，难道她两辈子都要霉到底不成？

忽听水晶帘子出一阵清脆的撞击声，姚氏板着脸怒气冲冲地走了出来，厉声道：“回家！”接着武夫人快步追了出来，想劝什么终究是没说出来，只沉声吩咐许杏哥：“陪着你母亲和妹妹回去罢，明后日我再使人去接你。”

姐妹二人不敢多问，一左一右地将姚氏扶住了往外走。惠安郡主从一侧小路上追上来道：“母亲脱不开身，特意使我替她来送夫人，又有话要传。事已至此，该当如何，还请夫人同许大学士三思。”

姚氏仰着头淡淡地道：“有劳公主殿下挂心！该当如何，妾身有数！”言罢仰头离去。

许府大门前一切如旧。两扇久经风雨的朱漆大门仍然陈旧黯然，门房照旧的安静老实，仆人们也还照旧的各司职守。沉默而不多语。但自二门后，整个气氛便再不复平静，往常里时不时提着灯笼走动的丫头仆妇们不见影踪，四下里一片黯淡静寂。许衡与许执立在花径尽头，神色平静地迎接着姚氏、许杏哥和许樱哥。

姚氏看到丈夫和儿子，眼泪忍不住再次流了出来，张口欲言。却是泣不成声：“都是我的错……”

“我已听大媳妇说了。”许衡叹息一声，拍拍姚氏的肩头，又温和地摸摸许樱哥顶，轻声吩咐许杏哥：“陪你妹妹回房歇息去。”

许樱哥仰头看着他低声道：“父亲，我……”

许衡温和地道：“你是否问心有愧？是否后悔？”

许樱哥直视着他。坚定地摇头：“不愧，不悔！”这世道上就是有那么多的不公平，古今皆同，她可以务实地承认并接受这种不公平，但在精心细算之余，做人还该保留几分血性才是，不然与蝼蚁何异？

许衡便笑：“既如此，还有什么好说的？我许家的女儿就该是这个样子的。”

许执也给了许樱哥一个安抚的笑：“二妹妹没丢家里人的脸。”

许樱哥立在路口目送许衡夫妇并许执离开，对身旁的许杏哥微笑：“走罢。我请姐姐吃好吃的。想必姐姐今日也没吃好？”

许杏哥狠狠一戳她的额头：“你个吃货，就光想着吃。”言罢也笑了起来。

“你是说，康王妃向你提亲了？”烛光摇曳下，许衡紧皱双眉，探询地看向姚氏。

姚氏怒道：“她并不是诚心诚意的，更像是为了表示康王府其实很讲道理一般！话里话外都嫌樱哥脾气不好。动不动就喊打喊杀，怕伤了她宝贝儿子。真是笑话，难道要我们家孩子被人欺负却不许还手？”

许衡慢条斯理地道：“夫人的意思是要他们非得追着求娶樱哥才好？”

姚氏没好气地道：“我哪有这个意思？我不过是气愤他们欺人太甚。”

“人在屋檐下不得不低头，当今之世，命如草芥，做人不如做畜牲，能勉强留着脸面活下来就是一件了不起的事。”许衡捋了捋胡子，平心静气地道：“再说，塞翁失马焉知非福？她之前又帖子又叫樱哥去相看，定是起了心的，若非意外，他们来请旨强娶，你待要如何？想闹都没机会。你瞧，现在樱哥不是还好生生地活在我们面前？这便是大善。今日永远也猜不到明日会生什么样的变化，不如顺势而为。”

姚氏想了一回，道：“那我得早点睡，明日还有硬仗要打。”

康王府。重重帘幕之中，一盏产自越州的精美珠灯散着十分柔和的光芒，张仪正仰卧在睡榻之上，沉默地听着身边的康王妃说话：“你姑母还是决意要娶王家六娘进门，肖令尚且不知此事，但也未必将来不知，倘若他被人挑唆要寻你麻烦，你总要让着他些才是……”