何志忠偏要为难她：“退一万步讲，倘若他还是不肯帮你忙，或者他当时偏巧不，事情又火烧眉毛，你又怎么办？你打算去寻谁？”

牡丹仰头微微一笑：“总不能叫我庄子就这样平白被人占了去。我自然是厚着脸皮去寻所有可能帮得上忙人，比如白夫人、比如窦夫人，再不行，我就去寻康城长公主，就算是门房不许我进门，我就外面等，总能等到她。这些，都是还有可能以温和方式解决情况下作可以做，若是这些方式都不能解决了，我便去衙门击鼓申冤”

何志忠逼得越紧：“倘若你击鼓申冤也不能解决问题呢？无论如何这庄子你都必须让出来，你又当如何？也就是说，这庄子就是宁王想要”

牡丹吐了一口气，认真道：“我不当如何。财产意气都没有命重要。逼不过，我给他就是了。只要我还活着，我就有机会东山再起，总能得到我想要东西，实现我愿望，有恩报恩有仇报仇，但我若是死了，就真正什么都没有了。不过图得几声叹息和几声嗤笑而已。”

“好”何志忠猛地拍了一下桌子，笑道：“既然如此，这件事你就按你想法自己去做吧事不宜迟，你明日就去寻你表舅诉苦。”

牡丹没想到和老爹商量来结果就是这样一个结果，他不出面，要她自己去做。可是让她去求李元……她想了半天，才脑子里搜出一个模模糊糊李元形象来，好像是个干瘦半老头儿，逢人总带三分笑，一双眼睛却锐利得紧。

若是之前倒也罢了，虽然她来这里之后不曾见过他，但叫她单独去见一面也没什么大不了。可如今他和崔夫人都防着她，就生怕她和李荇有私。她若是去李家找他，只怕崔夫人就会给她脸色看，或者又旁敲侧击地说上点儿什么，自己不舒坦，人家也不舒坦；若是半途去截人，指不定人家又会以为她曲线救国，还是不舒坦。怎么都不好，牡丹本能地打起了退堂鼓，可怜兮兮地看着岑夫人。

岑夫人认真地看了她一眼：“不许去找李荇”

牡丹纠结地揪着衣角坐何志忠与岑夫人房里，死活赖着不走。何志忠坐一旁喝着茶汤，看着账簿，笑眯眯地欣赏女儿纠结，简直自得其乐。

岑夫人看不下去了，道：“如今这情形，还是你陪她走一趟吧。”

何志忠这才看向牡丹，戏谑地道：“刚才还说要厚着脸皮去求旁人，怎么一到来真格就打退堂鼓了？难不成，这自家亲戚还比旁人难见难求？就算是真生了误会又如何呢？你自己站得正，你又怕什么？你现是有我们可以依赖，若是没有我们，你少不得还是要咬牙走出这一步。人若是被逼到绝处，方知脸面并没有生存重要。当然，该有气节是不能丢。”他还有句话藏心里，人家对你有偏见，你就来个避而不见，岂不是越坐实了偏见？倘若是他，他还偏就要人家面前展现自己好一面。但想到牡丹这种情况，却也不是印象好久能改变，便也没说出来。

牡丹一听有戏唱，立刻谄媚地蹭过去抱住何志忠胳膊，讨好地道：“爹爹，好爹爹，万事开头难，这次您好歹陪我去，下一次我就自己去了。我实是和表舅不熟啊，您叫我去路上截他，他若是给我脸色瞧，我一个女儿家，也不好意思。”

何志忠怜爱地刮了刮女儿挺翘鼻子：“你呀，这一趟我自然是要陪你去。但接下来你倒是真要靠自己了。”

宁王府中，随着王妃陪葬一应器物准备工作尘埃落定之后，一直以来忙得脚不沾地李元总算是有了喘息机会。由于长期没有好好躺平休息，双腿双脚钻心地疼，站也站不得，走也走不得，嘴角也因上火起了个大泡还开了几个血裂子。整个人看上去又疲惫又狼狈，下属劝他回家去休息一夜，他却不敢走，而是走到宁王书房外，声问守外面侍者安宁：“殿下今日饮食如何？可服药了？”

安宁尚未回答，书房里传来宁王低沉有力声音：“元初，你进来。”

李元忙拂了拂衣袍，不紧不慢地垂眸走了进去，正要行礼，坐书案后宁王抬起血红眼来看了他一眼，道：“免了，你过来看看这几件东西。”

李元略微往前行了两步，站定后抬眼看去，但见宁王面前放着一只金筐宝钿珍珠金盒，里面俨然是李荇买来那颗金色珠子并一对金装红玉臂环，旁边又有一只晶莹剔透，用整块水精雕琢打磨而成枕头。三件都是不可多得宝贝，他略一沉吟，就明白宁王叫他来做什么了，却并不点破，老老实实地道：“这三件东西都是不可多得宝贝。”

宁王沉默片刻，道：“寡人打算将这几件东西一并与王妃入葬。这对金装红玉臂环乃是皇后赐，这水精枕头也是父皇去岁家宴时赐，都是她生前极爱之物。”

李元暗想，前些日子圣上方才下诏禁止厚葬，宁王年少丧妻，想厚葬王妃无可厚非，然而也用不着拿这御赐之物去随葬吧？却并不直截了当说出来，而是不停地夸秦妃如何贤淑恭让，孝顺体贴，听得宁王又微微红了眼，半晌方叹了口气道：“罢了，阿秦顾念着我，只盼我好，我又如何能做让她不高兴事情，还是让人收起来吧。你前几日和寡人说，为王妃准备千味食过奢，你也酌情减去吧，但她身边那些用惯东西就不必再留了。”

李元松了口气，几乎是很高兴地应了一声。宁王扫了他一眼，但见他两颊凹了下去，双眼熬得血红，眼底全是青影，嘴角起了大泡，唇上开着血裂子，显见是累坏了。便温和地道：“你这几日辛苦了，寡人这里暂时没有其他事，你今夜便回去好生休憩一番罢。”

李元道：“殿下，您一定要保重身体。”

宁王疲倦地挥了挥手，示意他退下。

李元拖着疲惫不堪步子出了宁王府，正要上马，忽见一个檐子如飞地飞奔过来，接着又高又胖何志忠满脸是笑地过来：“大舅哥，晓得你辛苦，看你走路都打颤，专为你准备，上吧。”

李元眼敏锐无比地往旁边一扫，就看到了不远处牵着马，安静地看着自己牡丹。他略一沉吟，毫不客气地上了檐子，笑道：“还是妹夫懂得心疼大舅哥。怎么，带孩子出来散心？”

何志忠上了马跟他身边，笑道：“她忙得不得了，哪里有闲心出来散什么心？乃是她那个建园子遇到了烦，特意来求你。也不敢耽搁你太长时间，咱们边走边说。”

檐子离开了王府大门口，牡丹忙上前行礼问好，李元不露痕迹地打量了她一眼，笑道：“看着气色比从前好了许多。说吧，有什么事？”

牡丹见他态度还算和蔼可亲，忙斟字酌句地将事情经过说了，李元捋捋胡子，眯眼道：“我知晓了，明日傍晚听我回话。”

何志忠借机道：“大舅哥，你可晓得那蒋长扬是什么人？他帮过丹娘好几次忙，我们心里怪感激。”

李元扫了何氏父女一眼，见牡丹睁着一双黑白分明眼睛好奇地等着自己回答，倒将心松了一松，微微一笑：“他好像与朱国公有亲戚关系。具体是怎样一个亲戚关系，旁人就不太清楚了。但想来，不会是不要紧人。”

说起这位本朝有名猛将朱国公来，只怕这京中无人不知无人不晓，他本就出身没落勋贵之家，年少从军，以十八岁年龄独斩敌二十余，从而声名鹊起，之后是历经大大战役上百余次，每一次都充分挥了他勇猛机智，加上拥立有功，平时为人是低调沉稳，深得圣上信任敬重。若是蒋长扬是他要紧亲戚，那么敢于与清华等人作对，也就说得通了。

何志忠便也不再多问，寻了些轻松话题来说，待出了安邑坊后，便吩咐舆夫好生伺候李元归家，自带了牡丹往东市四郎香料铺子而去。

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