随侍的太监簇拥着皇帝进来，其余不相干的都退到殿外去了。皇帝未停留，直接往配殿方向来，方走两步突然顿住了脚，对锦书一指，“你，给朕沏茶来，要酽酽的。”

总管太监李玉贵一惊，万没想到皇帝会亲点她伺候。心里虽有顾忌，却看皇帝面色不善，也不敢多言，只得一使眼色让锦书去办。自己打了猩猩毡软帘服侍皇帝进配殿歇息，布置停当了急忙退出来，惴惴不安地在殿外候着。

锦书去了半晌才回来，端着海棠花式雕漆填金云龙献寿茶盘，盘上放着十锦小茶吊和一只海棠冻石蕉叶杯，看见李玉贵便屈膝道：“谙达，我没在御前伺候过，东西也不是御用的，您瞧这些可行？”

李玉贵见还妥当，轻声道：“姑娘千万仔细，这是性命攸关的大事，若是御前失仪，不光你，大家都要跟着掉脑袋。不过也别怕，多留意些就成，快进去吧，别叫万岁爷久等。”

锦书应个是，举步进了东配殿。隔着沉沉的竹帘，只瞧见御前当值的太监伫立在殿里，一动不动，偶人似的。她端着托盘往殿内去，地上铺着锦裀蓉簟，落脚就软软地陷下去寸许。绕过一架大理石插屏至配殿深处，皇帝在夔龙护屏矮足短榻上坐着，右手支着头，手肘撑在花梨圆炕桌上，闭着眼，皱着眉头，不太安稳的样子。

锦书不敢出声，蹑手蹑脚上前把盏放在离皇帝一尺来远的地方。瓷盏触到桌面，饶是再小心，也出微微的声响。皇帝眼睫一动，似有些朦胧，倒没有平常的冷峻警敏，扫她一眼，慢慢直起身子来。锦书心头突地一跳，唯恐皇帝怪罪，垂嗫嚅，“奴才愚笨，请万岁爷责罚。”

皇帝捧盏一嘬，只觉舌尖弥漫起一股醇厚的清香来，不由转脸看她，“这是什么茶？”

锦书见他冷着脸子，想是不太满意，愈加神色仓皇，颤声道：“回万岁爷，是祁红。奴才看万岁爷有些乏，若吃酽茶恐伤圣躬，便斗胆加了酥酪进去。奴才妄揣圣意，请万岁爷恕罪。”

她眼中尽是楚楚的怯意，托着漆盘，紫红色的袖口也栗栗轻颤。偏巧一盏玻璃芙蓉彩穗灯就在她头顶上吊着，清辉映照之下面色有些白，却剔透得如羊脂玉一般。一双眼睛鹿儿似的水波潋滟，叫人满心生怜。

皇帝稍一恍惚，旋即挪开视线。又吃了两口茶搁下杯盏，方觉得屋子里沉闷得很。地下有火炕，也不知哪个没眼色的还拢了炭盆子，脖颈间热得难受，便站了起来，慵懒地抬起了双臂。

这是要更衣么？皇帝来时浩浩荡荡一路人马，连提香炉的都带了，尚衣的太监也一定有。只是这会子不好叫人来，他既然在她面前抬了胳膊，摆明了是叫她伺候，总不能让皇帝干等着，只得壮了胆上前。

皇帝穿着貂颏满襟夹袄，外面罩一件石青起花团龙倭缎马褂，胸前是一溜赤金的纽子。锦书手上微有些汗湿，半天也捉捏不住一个，越急越不得法，把自己憋得满头汗。皇帝倒也不急，抬手解了领上两颗，剩下的仍旧由她料理。垂眼看她，鬓边落下几丝秀，鼻尖上浸出细细的汗珠子，颊上淡淡的红，有种说不出的温婉。衣裳上不知薰的什么香，从袖笼中若有若无地飘出来，丝丝缕缕沁人心脾。

“你在太皇太后那里伺候得可还好？”他脱口问，话锋一转又道，“太皇太后可曾嫌你笨？”

锦书张口结舌，不知该怎么回话。心里只管抱怨扣子多，纽袢子又是用贡线缠绕成的，要解开真不容易。皇帝日理万机，像她这样耽搁时候，还不得罚到北五所做秽差去么！

这时李玉贵进来，看见锦书伺候更衣略怔了下，退到门击节，司衣的太监立刻躬身进来了。李玉贵虾腰请示下，“万岁爷，吉时到了，老祖宗已经过体和殿了，奴才叫常四进来伺候？”

皇帝没吱声，那就是表示答应了。锦书如蒙大赦，忙不迭却行退至一旁。司衣太监手脚麻利，一眨眼就解完了，卸下马褂搭在手上退出偏殿。

皇帝眼带嘲弄，对她轻轻一瞥，锦书深低下头去，汗颜不已。纠结了会儿，转念一想，自己不是御前的人，贸然上手难免生疏，伺候人的活儿谁也不是天生就会的。自我开解一番，复又觉得心安理得起来。

皇帝抬腿往正殿里去，李玉贵忙跟上，随侍的太监也纷纷鱼贯而出。走在最后的小太监回头对锦书做了个鬼脸，她这才看清那是顺子。顺子对她比个手势，示意她这儿差事完了，可以去前面伺候了。她点了点头，快步出偏殿，回到苓子身边在帘后侍立。

太皇太后从东配殿出来，锦书和苓子忙迎上去替换春荣，一左一右扶太皇太后落了座。今天的晚宴由帝后侍膳，皇帝把盏皇后执壶，也许是巧合，皇帝恰好在她跟前。锦书垂着眼静立，眼角的一点余光可以看得见他。那抹明黄的身影昂然如山，分明没有什么交集，依旧压迫得人几欲窒息。