烈日炎炎，晴空万里一片无云，树蝉也难奈酷热的时节，唧唧喳喳的吵个不停。

可官道上一骑快马好似不知燥热一般，马鞭长扬，四蹄如飞，一路狂奔。夏侯廉星夜兼程的向许昌回赶，早已忘记炎热酷暑，嘴皮干瘪裂缝甚多。

十日的期限太过短暂了，从汝阴到许昌就是马不停蹄也需四日光景，还需驱赶两千战马再复到颍水河边，根本就没有半点停留的时间。夏侯廉只盼早日赶回许昌，让曹操有充足的时间来布局。

一连累死三匹健马，夏侯廉终于在第四日黄昏赶回了许昌，终是疲惫不堪连走路都没有气力，夏侯廉也一刻不敢耽搁，直闯丞相府邸。

“快...，我要面见丞相……”夏侯廉摔下战马，趴伏在地，蠕动麻的嘴唇断断续续的道。

守卫的甲兵一看是夏侯廉，一面连忙上前扶起来，一面派人通传曹操。

大堂内，夏侯廉枯座在侧，亟不可待的张望着门外，急切的盼望曹操早日出现。

“丞相到！”

焦急的等待了片刻，终于传来护卫的叫喊声。

夏侯廉激动的站立起身，哪知根本就直不起腰来，重重的扑倒在地，顺势拜伏道：“丞相，快救救大哥！”

曹操快步而入，急让许诸上前扶起夏侯廉，惊问道：“子云快快请起，有话慢慢说，元让到底怎么回事？”

“丞相，大哥被贼寇项云活捉了，被关押再颍水河畔，性命危亦，贼寇让拿两千军马交换，不然就……”夏侯廉语泪俱下，痛哭流涕。

曹操双眼一凝，寒意大作。沉声问道：“你先不要哭诉，静下心来，把事情的始末完完本本告诉我。”

夏侯廉只好收住哭泣，将事情的经过大致诉说了一遍，又长跪在地道：“末将愧对丞相，陷大哥于危难之中，无颜面对夏侯宗亲，请丞相赐我一死。”

曹操双目成霜，凌厉的杀气腾腾，低沉道：“你先起来，男子汉大丈夫，怎这般无用，身为武将马革裹尸当为荣耀，轻言死字，你不配做夏侯家的子弟，你先下去，此事我已知晓，便由我来处置。”

说完唤来两个门卫将夏侯廉带了下去，冷声对许诸道：“速去招郭嘉先生与夏侯渊、曹仁前来议事！”

“诺！”

许诸虎吼一声，大步而出。

“项云小贼，不杀你实难解我心头之恨，血债血偿。”曹操低沉的自言道。

落夜，郭嘉、夏侯渊、曹仁相继入内，径直来到曹操的书房之中。

“想必你们都知道了，夏侯惇被贼寇项云扣留再颍水河滩，扬言要本相拿两千匹战马来交换，你们怎么看待此事！”曹操率先开口道。

郭嘉愁眉不展，问道：“丞相，廉公子可带回敌军的确切消息！”

曹操苦恼的摇了摇头，叹道：“八千兵马还未渡过颍水河便被项云给瓦解干净，哪知到底有多少贼寇，倒是其中的铁甲骑兵不得不防！”

“铁甲骑兵？”

郭嘉惊讶的问道！

曹操担忧道：“夏侯廉说贼寇中大约有三百铁骑，战马周身都裹在铁甲内，平常刀剑根本伤不了分毫，就连马背上的骑兵也是如此，从头到脚都是护甲加身，厮杀起来，无人能敌！”