上一回说道，马腾令三更造饭，五更出，众人皆依令而行。五更时分，一曲人马出了居延城。走不多远，看到长长的藩篱，绵延无尽。

那石山诧道：“在这里扎这玩艺作甚？”

单于昃央说道：“此乃虎落，是我居延第四道防线，也是最后一道防线。”

刘天保问：“有这么多防线？前面三道是什么？”

单于昃央说：“非独我居延，大汉其他边塞也是一样，都有四道防线。

第一道防线为天田。所谓天田，就是用细沙撒在地面上。平时只要察看地面上有没有足迹，就可以知道匈奴有没有人来了。

第二道防线是栓柱和悬索。所谓栓柱，即竖直排立的木栓，上面系着悬索。如果有人过来，就会出声音，起到示警的作用。

第三道防线是塞墙，即长城。居延长城有的用土筑，有的用石砌，有的利用自然天堑，形成一条绵亘不绝的防卫线。第四道防线就是城障烽隧外围的虎落了”。

万钦仁听了，很不以为然：“费这力气做甚？这得耗费多少人力物力财力？又得花多少时间？莫如领上几支人马，荡平这匈奴，岂不一劳永逸？”

单于昃央说：“修筑这几道防线，耗去多少，真得无法计数。

单单这长城，秦朝修了几十年，我大汉又修了上百年。若说进剿匈奴，匈奴是一个游牧民族，住址时常变动，若在战时，更是飘忽不定，这也是我大军深入大漠，却常常无功而返的主要原因。

即使碰上，能灭其大部，已然不错，要想全歼，几无可能。一个国家，不可能对这样一个广袤的地方长期保持高压态势，即使这个国家再富强也不可能。

而这匈奴，就如这草原上的野草一般，野火烧不尽，春风吹又生。

但一个国家，国运却很难长期保持强盛，有盛有衰，此乃天理。强盛的时候，就可以出兵征剿；衰落的时候，则要以防御为主。

看我们对匈奴的政策，就可以了解我朝现时气象如何。一言难尽也！”

众人无语。各位虽不解朝政，但现在的大汉显非强盛之时，这是明眼人都知道的。

马腾见众人沉默，提声说道：“朝政之事，非我辈所能及。身为军人，消灭来犯之敌，保家卫国，却是责无旁贷！且打点精神，多想想如何完成任务才是正理！”

于是气氛又轻松起来，谈笑间，出长城，穿柱索，过天田，来到茫茫戈壁滩上。

马腾令各屯以伍为单位派出哨骑，远近依次探索，大队人马仍然沿着大道，向北缓缓而行。

如此过了三日，杳无动静。第四日傍晚，有哨马来报，云前面山谷中约有二百骑匈奴士兵，正在安营扎寨。

马腾等驱骑赶到，远远望去，在一个山谷洼地中，有一队匈奴人马正在准备宿营。

马腾瞭望了一会，把五位屯长叫在一起，议道：“此股人马似是匈奴哨骑。看来他们经过前几次攻城，我军没有出来应战，甚是骄慢。

他们以为我们不敢出城，更没有想到此地会有我们的人马，以致周围连个哨兵也没有。我意歼灭这股人马，不让一人一骑逃将出去，以免泄露我等行踪。诸位有什么好的建议？”