故此这七八十年来，刘家在扬州可谓是长盛不衰，屹立不倒，其余的盐商换了一拨又一拨，比如这马家，不过是在这十多年之间崛起的，从来没有盐商的资格老的过刘家的。所以，他才是坐在第一个位置上。

和其余盐商派了其余的人来不同，刘家来的乃是家主，刘炳德，字少璞，今年五十七岁，论起来是那一位刘家书生的孙子，他身材不算高大，气势也很是谦和，丝毫看不出来这是盐商第一家的领袖，他咳嗽一声，对着薛蟠笑道：“这些园子都在城中，虽然精致小巧可爱，却少了浑厚大气之风，拘泥于细处，却忘了我们这扬州园林乃是南北交融，精细之余还要见大气磅礴才是，鄙人家里头的平山堂，乃是昔日宋欧阳文忠公修建的，就在扬州城外，衔远山，望长江，颇有极目江天舒之感，园林斐然，更是处处匠心独运，若是薛大人不嫌弃，请移驾此处，细细观赏，方得扬州园林之妙，雅致之处还需雅人来住。”

薛蟠大为惊讶，这平山堂可是赫赫有名的，位于扬州城西北郊蜀岗中峰大明寺左近，的确乃是扬州风景绝佳之地，宋仁宗庆历八年，当时任扬州知府的欧阳修，极为欣赏此地的清幽古朴，于此筑堂，坐此堂上，江南诸山，历历在目，似与堂平，平山堂就因此得名，薛蟠就算是再不懂历史，欧阳修的事迹还是知道一二的，这平山堂可算是扬州第一名胜之地了，和瘦西湖不相上下。

刘炳德如此大礼，却是比这个园何园等，更是多了好几倍，实在是谦和极了，谦和的过分……刘家这样的人物，算起来，不用太过于担心这盐引改派之事，何况算起来，薛家和刘家，也不是没有交情，薛蟠笑道：“刘老何须如此客气，小子实在是不敢生受如此大礼，算起来，我家薛祖昔日和贵府祖上都在太祖驾前为臣，薛祖料理后勤，贵府祖上为太祖皇帝的书记，彼此也都有交情，算起来……”薛蟠环视众人，把大家伙的表情一一尽收眼底，“不是外人。”

唐三胖子微露失望之色，随即消隐无踪，马嵩和身边的人不住的交谈，坐在唐三胖子对面的桑公子，倒是十分淡定，只是挥着折扇，也不知道心里想着什么，四大金刚盐商之家，却只是来了三个人，还有一个空位在刘炳德对面空着，薛蟠也不在乎有没有人来，只是和刘炳德谈笑风生，刘炳德却十分谦虚，连忙道不敢：“虽然是世交，但是小老儿却不敢倚老卖老，今个大人来办盐引改派的事儿，我刘家在此和大家伙说清楚，”刘炳德义正言辞，环视众人，“大人怎么说，我们刘家就怎么做，和大人为难，就是和我刘家为难，和我刘家为难的人，走不出这扬州城！”

大家沉默不语，但也有许多人脸上露出不屑的表情，特别那桑公子，折扇一合，冷笑连连，“咱们扬州的盐商，都是忠君爱国之辈，绝不会有什么阻拦朝廷大计的小人，刘翁无需如此，大家伙虽然各有竞争，但是国在家前，这一个大义，是绝不敢忘却的。”

这话说的皮里阳秋，摆明了不给刘炳德面子，桑家来势汹汹，这些年生意做的好生大势，差不多要和刘家并驾齐驱了，自然无需再看刘家的面子，桑公子站了起来，朝着薛蟠长长作揖倒地，“薛大人，那一日在兰台大人府上，不知道是真佛在面前，冲撞了贵客，愧不敢当，今个前来赔罪。”