夜幕渐临，外头漆黑的长街彻底陷入一片沉寂。只远处隐约传来一两声狗的吠叫，楼下算账的掌柜连打了几个哈欠，总算送走那三位醉酒的客官，关门打烊。

二楼，南侧的一间房中仍亮着微弱的烛火。

“将今日所经之路画下来。”

高询点了点桌子，白桑站在一旁，半垂着脸，顺从地包袱中拿出笔墨，摊在窗边的木桌上，将沿途所见的地势山形一一画了下来。

几日前，他们一行人从千障山出发，往南而去，进入宜州境内。宜州地形复杂，高询带她驾着马，一路未走大道，偏绕着几处崇山峻岭，山林沟壑辗转而过，盘旋多日，才总算到了这上郡小县。

而在每天夜里休息时，高询便会让她将今日所经之地画个梗概。她也只安静照做着，自然不会过问高询的意图。

今日落了话后，高询便转身去了屏风后头。留白桑独自一人站在桌前，纤细的指尖执了兼毫，点了墨，轻轻浅浅落在雪白的纸上。

一旁半开着窗，窗外弦月如钩，夏虫鸣脆，冷落的街道却是寂静无声，莫名给这夏夜添了几分苍凉。

等她细细将图画完，便见高询不知何时已从屏风之后出来，双眸深邃，神色不明地盯着自己看了许久。

两人隔桌相立，白桑对上她的眼，便立马偏了头。高询沉了沉眸子，上前拿起她画方才的图看了起来。

白桑站在一旁，看她看得似是十分专注。面前人已脱了外衫，只着一件中衣，散着长发，温润的面颊在烛光之下映得万般柔和，是个真真切切女孩子的模样。

白桑的视线停留许久，清冷的瞳色渐染了一层水意，有多久未曾这般好好瞧过面前之人了？

直至身旁人猛地抬头，她才回过神，下意识半退了一步。

高询眯了眯眼，毫无征兆地俯下身，突然擒了她的唇，在面前人还来不及抗拒之间便撬开了她的牙关，用力搅动着那微凉的舌尖。

白桑被迫仰着头，半阖着眼，睫毛轻轻颤颤，双手抵在身前，几近觉得快要喘不上气来。

身前人的手掌渐抚上那纤弱的腰，将冰冷的肌肤都染上一层暖意。似要情动之时，却又猛地松开了她，双眸一瞬之间恢复清明，语气冷漠至极：“碰你，怕脏了我的手。”

果然……

即便每日听着她这般的冷嘲热讽，白桑轻颤了颤呼吸，心内仍似是被什么扎了一下，溢出接连的痛意。

“你去外头守夜。”

高询转身下了吩咐，白桑抿了唇，敛下眼，顺从地出了房，在门口独独站了一夜。

第二日，黎明初晓，邻村激扬不断的鸡鸣声便唤醒了整个上郡县。街尾一间看似荒废的小院中，正有一名中年男子模样焦急地等待着。

“吱呀——”

院门轻开，男子直直盯着进院之人，待看清了模样，几步惊喜上前：“嫣儿！”

“爹……”

宋语嫣双眼蒙上一层水雾，似是终于落下了一颗心，望着面前之人低声喃喃。

“爹收到信时还不敢相信，真的是你我的女儿！这些日子你都去了哪儿啊！”

宋语嫣擦擦眼角，不做回答，转声问道：“爹，娘呢，她也来了这里吗？你们可都还好？”

“哎，”宋廉摇摇头，愁闷的模样似是一言难尽，他低声道：“嫣儿啊，随爹回京中去吧。”

宋语嫣抬起头，带着些许疑惑：“爹，您不是……已在这上郡做了县丞……”

宋廉闻言沉下了脸。

当初收复元国之后，乌维赤天高皇帝远，自然无法亲自管制政事，便将藩国大权交到了秦厉手中。秦厉登位后，乌维赤从汗国派去了不少匈奴大臣，将元国的前朝旧臣几近换了个遍。

而后，他便只每旬派人前往汉川，向藩国收取税收进贡，坐享其成。秦厉武将出身，也未曾学过什么治国之道，自登了位后便一心只顾自己荒淫挥霍，再加上那日皇城大殿烧毁，又需补精修缮。国库如今已是虚空如洗，入不敷出，才会在短短时日之内，频频增加赋税。